Из трон-стула Верховного жреца хорошо было видно, как неожиданно сменился рисунок поединка драка и крабо-паука. Теперь нападавшей стороной стал гладиатор. Он быстро и уверенно наносил удары по ногам Ом'мрра. Хищник стал сначала прихрамывать, потом он неожиданно поджал под себя искалеченную лапу, остался на семи ногах… Потом — на шести, на пяти… А драк-богатырь наступал на своего соперника всё смелее, с каждым мгновением его удары становились всё точнее, всё болезненнее… Наконец, он прижал Ом'мрра к стене и начал безостановочно лупить его по уже четырём ногам… Наконец, хищник поджал под себя все ноги и, подняв тучу пыли, упал брюхом прямо на песок, выставив над головой свои огромные шипастые клешни. Он несколько раз щёлкнул ими, отражая удары заострённой палки гладиатора, но тот уже вошёл в раж… Несколько ударов по голове хищника окончательно убедили его, что противник, наконец, сломлен. И можно добить его, пробив толстый панцирь на его щетинистой спине — там, где находится то самое заветное сплетение нервных волокон. Драк-богатырь коротко разбежался и через голову запрыгнул прямо на спину крабо-паука. На спине хищника он быстро развернулся, размахнулся, чтобы посильнее ударить по панцирю… Но неожиданно был пойман за руку — ту самую, в которой он крепко сжимал своё оружие. Ещё мгновение — и откушенная рука, по-прежнему крепко сжимающая заострённую палку, упала на песок рядом с Ом'мрром… Надо отдать должное гладиатору — он не издал не звука и продолжал бороться за свою жизнь, пытаясь единственной рукой всё-таки добраться до заветной цели. Он изо всех сил бил ею по панцирю, стремясь пробить крепкий хитин… Неожиданно хищник вскочил на ноги, драк покачнулся, потерял равновесие и неловко свалился со спины своего противника. Прямо перед его могучими клешнями… Всё остальное заняло всего несколько мгновений. Раздалось несколько приглушённых ударов, очень похожих на те, которые издаёт топор мясника, разделывающего мясо Б'ка перед продажей… Когда Ом'мрр спустя некоторое время отошёл от стены, все увидели, что стало с несчастным гладиатором. Несколько растерзанных кусков мяса мало напоминали того красавца-атлета, который предстал перед зрителями всего несколько минут назад. Голова, туловище, нога, часть руки — вот и всё, что осталось от драка-богатыря.
А ведь всё могло сложиться иначе, выбери он на поединок иное оружие…
Крабо-паука, заметно прихрамывающего на все восемь ног, стражники, вооружившиеся факелами на длинных палках, стали теснить к вновь открытым воротам. Хищник несколько раз негодующе щёлкнул клешнями, но всё же подчинился. Каким-то звериным чувством он понимал, что больше его не хотят убивать. Просто хотят вернуть в клетку, в которой он прожил несколько последних Дней.
Ом'мрр был очень вынослив. И не его вина, что его соперник не знал, какие длительные, часто — многодневные переходы приходится совершать представителям его вида, чтобы найти наконец стаю Маг'гов, откочевавшую вслед за стадами Б'ка. Как и то, какими трудными многочасовыми поединками в брачный период приходится добывать себе право оставить после себя пусть немногочисленное, но такое желанное потомство…
…Верховный Жрец не смог скрыть своего разочарования исходом поединка. Едва загнали в клетку раненого хищника, он раздражённо встал и, никому ничего не объяснив, нервно шагнул внутрь Храма. Несколько Жрецов устремились вслед за ним, едва поспевая за Понтификом, на ходу выдёргивая из стен горящие факелы…
…Прошло довольно много времени, а Первосвященник по-прежнему недвижимо сидел в своём тесном рабочем кресле, неотрывно глядя на тусклый язычок пламени на верхнем конце осветительной палочки, слегка наклонившейся в середине тёмно-бронзовой кованой подставки, стоящей на самом краю его стола. Верховный Жрец о чём-то напряжённо думал. Немногочисленная свита была где-то рядом, но о её присутствии можно было догадаться только по слабому движению светло-жёлтого пятна свечи, изредка и запоздало реагирующему на отдалённое дыхание приспешников первого лица культа Отца Богов. Понтифик молчал… Молчало его окружение… Иногда через толстые стены Храма прорывались звуки с арены, где по-прежнему шли поединки… Но затем всё снова стихало… Неожиданно резко качнулось пламя единственного источника света в комнате, послышались негромкие шаги. К Верховному Жрецу приблизилась фигура, скрытая капюшоном и оттого похожая не то на тень, не то — на бестелесное привидение, обитающее в развалинах замка Аз'зрр… Фигура наклонилась к самому уху Первосвященника, сказала несколько слов… Снова растворилась в кромешном подземельном мраке.
Неожиданно Верховный Жрец встал со стула и выпрямился. Он незряче обвёл взглядом помещение, увидел свечу… Кажется, он принял для себя какое-то решение…
