- Что это было, чёрт побери?!
- Двигатели отключились! Управление не работает!
Стоило шаттлу спуститься в атмосферу планеты и начать снижение к поверхности, как откуда-то из глубин одной из расщелин ударил широкий фиолетовый луч, отбросивший корабль в сторону.
- Иванова! Что это было?!
- Без понятия, но задело даже станцию…
Лейтенант ошарашено смотрела на погасшие на несколько секунд экраны терминалов и моргнувшее освещениен.
- Центральная вызывает «Шаттл-1»! Шаттл! Вы нас слышите?
- Слышим, «Вавилон-5»…
- Что это было? У нас погасли все терминалы! Что это был за луч?!
- У нас тоже всё вырубилось. Было что-то вроде энергетической волны, отбросившей нас в сторону. Это пришло из глубины планеты, просто из расщелины!
- Ваше состояние? – подключился к разговору Синклер.
- Системы управления сгорели, командор, Мы не сможем вернуться на станцию сами. Если вас не затруднит, не могли бы вы прислать кого-нибудь подвезти нас до дома?
Несмотря на попытки пошутить, по голосу пилота было ясно, что ситуация тяжёлая – если они не смогут восстановить управление двигательной установкой, через какое-то время, крайне небольшое, шаттл просто упадёт на планету. Это понимали и в центре управления станции.
- Высылаем две «Звёздные фурии» забрать вас. Никуда не перемещайтесь и будьте наготове…
Синклер неодобрительно покачал головой на ответную подколку лейтенанта, но, однако, не удержался от хмыка. Впочем, смех смехом, но ситуация становилась сложнее и серьёзнее – если на планете кто-то есть… Чёрт побери! Джефри стало как-то совсем неуютно при мысли, что на «Эпсилон-3», по всем каталогам считающейся не просто необитаемой, но и вовсе непригодной для жизни, всё-таки кто-то есть. Или что-то… И ещё вопрос, что же хуже…
Конец интерлюдии.
Да… Похоже, у оператора Великой Машины всё стало совсем плохо… Исходя из данных, получаемых самим устройством (и перехватываемых младшими, разумеется) от датчиков на теле инопланетянина, его самочувствие ухудшалось быстро и сильно. Строго говоря, если бы он был человеком, оператор должен был отбросить коньки еще пару лет назад – с многократно останавивающимся сердцем и частично отказывающим органами особо долго не поживёшь. Всё, что поддерживало его (и не давало планете стереть «Вавилон» с лица системы) – довольно совершенная и эффективная система поддержания жизни, встроенная в Машину создателями…
Только вот теперь даже эта система уже не справлялась – от Великой Машины куда-то в космос ушёл мощный узконаправленный луч энергии, опознанный младшими, как специфический способ передачи информации на большие расстояния. В передаваемом с определённой периодичностью пакете данных содержался отчёт о состоянии оборудования устройства, тревожный сигнал о высокой вероятности «выхода из строя контролирующего элемента» и запрос замены оператора.
Занятно… Луч, ушедший от «Эпсилона-3» был направлен куда-то в дальний уголок галактики, расположенный неподалёку от моих границ. Разумеется, даже с возможностями репликаторов за прошедшее время я не успел досконально изучить все принадлежащие мне системы, но что-то мне подсказывало, что получателя этого сигнала в галактике уже нет… Даже если они, как все местные Древние, не свалили в неведомое далёко, за последние как минимум три тысячи лет создатели ни разу не посещали своё творение, а значит, они или вымерли, или им наплевать.
А вот с сородичами умирающего оператора нужно что-то решать. Если всё пойдёт, как должно, Машина всё равно достанется Драалу, но лишние конкуренты были совершенно не нужны. Да и вопрос, откуда именно прилетят качать права эти товарищи – от моих территорий, где и была обнаружена их система, местными технологиями ползти чуть ли не год. Впрочем, не важно.
-
