- Не то, чтобы помочь… - было видно, что мужчина боролся сам с собой – вроде и честь офицера не позволяла просить помощи у дипломата чужого государства, а вроде и только на свои силы рассчитывать ему было боязно. – Не знаю, в курсе ли вы, но прилетевший корабль выдвинул, не побоюсь этого слова, наглый ультиматум, потребовав нас всех - станцию, корабли, послов – убраться из системы в течение десяти часов…
- Да, - позволяю себе улыбнуться, задумчиво поглаживая бородку пальцами, - крайне целеустремлённые и амбициозные существа. Полагаю, вы хотели бы узнать, как я планирую реагировать на их ультиматум?
- Да, - Синклер коротко кивнул, напряжённо сжав губы.
- Как и ранее, командор – Империя Гоаулдов не стремится к эскалации конфликтов, но мы никогда не оставляем чужие усилия без достойного ответа.
- Вы…
- Корабль Юки не будет участвовать в битве с вторженцами, как этого наверняка хотел бы капитан вашего крейсера, но, - поднимаю палец, не давая Синклеру себя перебить, - точно так же я не намерен менять свои планы из-за чьих-то прихотей, не имеющих, смею заметить, никакого под собой основания, - радушно улыбаюсь. – В настоящий момент происходит погрузка заказанных мной на «Вавилон» товаров – я сумел убедить вашу транспортную службу уделить более тщательное внимание проверке груза, хотя это и стоит некоторой задержки… Надеюсь, лишние пять-шесть часов не слишком нарушат ваше расписание погрузок?
Синклер несколько секунд переваривал услышанное, изучая меня взглядом, а потом, расслабившись, кивнул, позволив себе слегка кривую, но улыбку.
- Если груз важный, нет ничего необычного в более тщательном процессе таможенного досмотра и оформления документации. Не переживайте, Лорд Баал, и… Спасибо.
- Сочтёмся, командор, - пожимаю плечами. - К тому же, Коронэ как раз показывает сестре станцию, а это надолго – уж очень много у вас хороших кондитерских…
Какой я, однако, сегодня добрый… Аж противно местами – взорвать что ли пару планет… Кхм…
В этот раз мои самокопания «прервал» сигнал от входной двери. Взглянув через камеры, я с трудом удержался от того, чтобы тяжко вздохнуть – в коридоре, неуверенно переступая с ноги на ногу, стоял доктор Франклин. И, с вероятностью в 99 процентов я уже знаю зачем он пришёл…
- Войдите.
- Простите, что я так внезапно, Лорд Баал, - Франклин отвесил чуть неловкий поклон, входя в каюту.
- Ничего страшного, доктор, - вежливо улыбаюсь, - быть может, чаю? У Коронэ есть запас отличного печенья, я думаю, она не будет против, если я украду немного для гостя.
- Благодарю… но я ненадолго, если позволите… С важным вопросом…
- Что ж, - гостеприимно указываю на гостевой диванчик, - присаживайтесь, и я весь внимание. У вас возникло какое-то затруднение?
- Я… хм… Да. Лорд Баал, я помню, что я обещал сохранить этот случай в тайне… Я и сохранил! Не осталось никаких записей в медицинском журнале станции, ничего, что говорило бы о вашем участии в том случае с мальчиком и его исцелением, но…
- Наш гость оттуда? – указываю пальцем в пол.
- Да, - кивнул доктор, выдыхая. Не нужно было быть пророком, чтобы догадаться... – Здесь информация о его состоянии… - Франклин протянул мне инфомрационный кристалл. – Вы сможете ему помочь?
Демонстративно вздохнув, принимаю из рук медика кристалл и вставляю его в приемник возле терминала, одновременно скачивая из базы медотсека полную информацию о Варне и его состоянии. Но нет — чуда не произошло. Старичок наш держится на одном только упрямстве и чувстве долга – учитывая реальный возраст его организма, было удивительно, что он не то, что жив, а вообще существует. При этом аппаратура Вавилона едва могла определить и половину того, что я знал по его состоянию из телеметрии самой Великой Машины.
- Не хочу вас расстраивать, - как и вообще влезать во всю эту канитель, но об этом молчок. Хотя, секундочку… я же про это на каждом углу говорю?! Коронэ была права — моя нелогичность уже выходит мне боком — я зарекомендовал себя слишком добрым, и они уже пытаются сесть мне на шею. Срочно надо кого-нибудь взорвать. Срочно! - но, боюсь, я мало что смогу сделать…
- Но…
- Доктор Франклин, - останавливаю его небрежным жестом, - вся проблема в том, что он просто слишком стар. Машина и так поддерживала его существование чрезмерно долгое время, дальше это уже просто невозможно. Как врач, вы должны понимать – резервы организма не беспредельны. Омоложение клеток нельзя проводить бесконечно, да и вредно это для психики… - возвращаю медику кристалл. - Исцелив его тело, я нанесу вред его разуму, и в результате всё выйдет ещё хуже. Вряд ли вы захотите, чтобы Великой Машиной управлял безумец.
- Я понимаю, но это ведь даст нам ещё немного времени, чтобы найти ему замену? Не позволит ему умереть в ближайшие пару часов?
