В то же время человек по другую сторону коридора отчаянно подбирал слова. Диего говорил правду. Его сердце бешено билось где-то в горле – когда он вообще в последний раз так волновался? – а голос едва заметно сбивался с привычного командирского тона. Под глубоким черным капюшоном лица девушки почти не было видно, но мужчина все равно узнал ее. Точно такая же, как и в его снах… ничуть не изменилась за пять долгих лет. Вот только в ее красивых глазах не было ни капли тех любви и принятия, что он видел в своей иллюзии.
Дон так сильно хотел сделать шаг ей навстречу, прижать к себе (даже при посторонних, да черт с ними, пусть все знают!), но ее взгляд, испуганный, непонимающий, настороженный, останавливал его. Он будто напоролся на ледяную стену и не мог проломить ее, как ни пытался.
Не молчи, Адель. Не молчи!
Но девушка молчала.
На что он вообще рассчитывал? Что его суженая увидит его, не устоит и сама бросится к нему в объятия? Да! Где-то в глубине души именно на это Диего и рассчитывал. Теперь же внутри него что-то упало – все еще не разбилось вдребезги, но чувствительно кольнуло, заставляя вновь совершить всё ту же роковую ошибку.
– Ну что? – уточнил он вкрадчиво. – Сложите оружие и сдадитесь мне на милость добровольно? Или, как всегда, придется уговаривать силой?
– Я не дамся тебе без боя! – возмутилась Аделаида. – Я тебе не игрушка!
«Опять! – злилась она, превращая непрошеную горькую обиду в ярость. – Опять ты меня вынуждаешь! Я не твоя собственность! Терпеть тебя не могу!»
Адель обнажила саблю и с неожиданной ловкостью бросилась прямо на Диего. И он… на какую-то долю секунды даже растерялся. Из маленького дерзкого котенка, которым она была в их первую встречу, котенка, которого хотелось взять на руки и приручить, девушка превратилась в опасную сильную кошку с острыми когтями… но он все еще был сильней и опытней.
Завязался неравный бой. Солдат адмирала было слишком много для нескольких пленников, вооружена из которых была всего одна – и она, конечно же, решила драться с самым умелым из них. «Что ж, приятно, Адель. И смело. Но опрометчиво. Кажется, тебе непривычно отбиваться в узком помещении...» Стараясь не задевать и не ранить, Диего планомерно ограничивал ей пространство для маневра и загонял в угол. Успокойся, милая. Ты умница, но у тебя нет шансов.
И тогда ей пришлось применить магию. И спасаться, спасаться из цепких лап тирана, прикрывая безоружных родителей, сбегая на волю, где не будет угрозы, проклятой испанской короны и его с этой его мерзкой самодовольной ухмылкой… Сбежать – и все будет хорошо!
Будет ли?..
Сердце Аделаиды было не на месте. От одного только беглого взгляда на человека из снов оно замерло и не желало больше слушаться, безнадежно путая мысли и чувства. Ей бы посмотреть на него еще немного… чтобы понять. Чтобы потом не сомневаться, не думать постоянно о том, что могло бы быть.
Аделаида не удержалась.
– Крис! – порывисто сказала она. – Веди родителей на крышу. Я скоро. Не ждите меня! Одной мне будет выбраться проще.
– Аделаида, мы… – начала возражать девушка, но осеклась под уверенным взглядом боевой подруги.
– Это приказ твоего капитана, Крис! Я скоро вернусь. Обещаю.
И быстро убежала в обратную сторону, прекрасно понимая, что делает абсолютную глупость. Снова идет прямо в ловушку, наивная… поддается ему из-за непомерного любопытства и дурацкой детской влюбленности.
Совсем не ожидавшая, что он окажется так близко, Адель чуть не столкнулась с Диего нос к носу – но чудом смогла избежать этой встречи, вовремя отшатнувшись за угол. И, тихо притаившись за дверью, слушала его долгий рассказ про орден, отнюдь не принесший долгожданной радости, про странный судьбоносный сон и меч смерти, спрятанный где-то в Санта-Доминго. Девушку это не удивляло. Разумеется. Диего де Очоа – человек дела, и он, очевидно, не смог бы стоять на месте просто так, без развития и перспектив: ему нужна была новая цель. Меч смерти, власть над миром… еще бы. С его-то непомерным честолюбием.
Беглянка старалась даже не дышать. Он не должен ее заметить, не должен… вот сейчас ей следует тихо уйти, пока не случилось непоправимое...
– Выходи, Аделаида. Я знаю, что ты здесь.
Дьявол! Нет! Нет… Девушка обреченно закрыла глаза.
– Ты думала, я все это стенке рассказываю? – Диего усмехнулся. – Однажды ты спросила у меня, зачем мне твой титул. Теперь я ответил.
Она вжималась в стену, лихорадочно прикидывая, сможет ли убежать от него. Да – если ей повезет. Призыв духа забрал слишком много сил, и на магию пока рассчитывать не приходится, но все же… У нее будет всего лишь один шанс.
– Ты пошла за мной, я уверен в этом. Потому что это именно то, что сделал бы я на твоем месте, – Дон неторопливо подходил к ее импровизированному укрытию. Как будто видел свою суженую насквозь и всё знал заранее.
Аделаида мысленно выругалась. Глубоко вздохнула. И вышла.