Джорджи решила не пялиться на Нила. Ну, пришел и пришел. У нее есть своя работа. Но кончалось тем, что она придумывала любой предлог и через несколько минут тоже шла в отдел оформления. Иногда она делала вид, будто ей нужно поговорить с кем-нибудь из художников. А иногда шла прямо к чертежному столу Нила, вставала у стены и ждала, когда Нил ее заметит.
Сет просто идиотничал: Нил не был толстым. Спортивной фигурой природа его не наделила, поджаростью – тоже. Да, ростом невысок. Но сильный.
– Ты опять затаилась, – сказал он в тот вечер.
В тот вечер, когда Сет съел ее порцию тушеного цыпленка.
Джорджи без всякого предлога пришла в отдел оформления и встала возле опорного столба, почти рядом с его столом.
– Я не затаилась. Просто не хотела ненароком тебя испугать.
– Думаешь, ты способна меня испугать?
Комикс для очередного номера состоял из большего числа картинок, чем обычно, и изобиловал персонажами. Нил, как всегда, начал прорисовывать набросок с угла.
Джорджи стояла, вытянув шею, и зачарованно следила, как он работает.
– Не хотелось, чтобы ты вдруг подпрыгнул на месте и, чего доброго, залил бы тушью свой эскиз.
– Я бы не подпрыгнул, – покачал головой Нил.
– Не зарекайся.
– Мне это не свойственно.
– Стальные нервы? – (Нил пожал плечами.) – Значит, я могла бы подкрасться к тебе со спины, закричать и ты бы даже не дрогнул?
– Скорее всего, нет.
Джорджи выдвинула стул на колесиках и села напротив Нила.
– А если бы у меня в руках был топор и я бы вздумала лишить «Спун» лучшего карикатуриста?
– У тебя бы не получилось.
– Получилось.
– Джорджи Маккул убивает своих жертв топором, – пробормотал Нил, словно придумывая новый персонаж… Нет, у тебя бы не получилось.
– Ты бы даже не знал, что это я.
– Знал бы.
– Каким образом?
Нил мельком взглянул на нее и снова склонился над комиксом:
– Твое присутствие сразу ощущается. Оно у тебя заметное.
– Заметное?
– Ощутимое, – уточнил Нил.
– Это комплимент? – спросила Джорджи, стараясь сдержать улыбку.
– Не знаю. Это от тебя зависит.
– Думаешь, я хочу, чтобы люди чувствовали, когда я появляюсь?
– А ты хочешь, чтобы я это чувствовал?
– Я…
Нил опять на пару секунд поднял голову:
– Кажется, тебя твой приятель ищет.
Джорджи полуобернулась к двери. В проеме стоял Сет и улыбался. Она знала эту фальшивую улыбку.
– Джорджи, я там кое-что поправил. Можешь взглянуть?
Джорджи сощурилась, пытаясь понять, действительно ему понадобилась ее помощь или он наглым образом пытается увести ее отсюда.
– Сейчас подойду. – (Сет продолжал торчать в дверях.) – Я же сказала, что сейчас подойду.
Сет кивнул и, демонстративно надув губы, ушел.
– Кстати, он мне не приятель, – сказала Джорджи, вставая со стула.
– А-а, – протянул Нил и нарисовал улыбку кролику из своего комикса. – Сиамский близнец?
– Коллега-журналист, – сказала она, неохотно двигаясь к двери.
– Коллега-журналист, – машинально повторил Нил, продолжая рисовать.
Сет вовсе не нуждался в ее помощи. Зато успел слопать почти всю курятину.
– Я догадывалась, что ты врешь и моя помощь тебе не нужна, – сказала Джорджи, отпихивая контейнер на его половину. – В следующий раз ты меня не дозовешься.
– Лучше бы спасибо сказала, что спас тебя от угрюмого хоббита.
– Тебе бы понравилось, если бы ты заинтересовался какой-то девчонкой, а я бы пришла и…
– Джорджи, что я слышу? Возьми свои слова назад. Ты просто не можешь заинтересоваться этим хоббитом-карикатуристом.
– Между прочим, я никогда не критикую твоих подружек.
– Поскольку они все красотки как на подбор. Представляешь, можно было бы создать целый отряд красоток. На всех – одинаковая форма. Как тебе такая идея?
– Если хочешь, создавай. Это твоя жизнь. А со своей я разберусь сама. Привыкни, что я говорила и буду говорить с другими парнями. Или ты хочешь, чтобы я всю жизнь провела одна?
– Ни в коем случае. У меня и в мыслях этого не было.
– Тогда отвали.
– Джорджи, неужели тебе одиноко? – вкрадчивым голосом спросил Сет, наклоняясь к ней. – У тебя есть потребности?
– Я сказала: отвали.
– Могла бы мне рассказать о своих потребностях, – предложил он. – Думаю, наша дружба уже достигла этого уровня.
– Я тебя ненавижу.
– Когда «ненавижу» равно «люблю» и «жить без тебя не могу».
– Больше я на тебя не реагирую.
– Слушай, мне действительно нужна твоя помощь. – Сет развернул к ней монитор своего компьютера. – Я придумал сюжет с Чарли Брауном и его псом Снупи[15]. Чарли пытается его покормить, а Снупи ему отвечает…
Когда в другой раз Сет снова захотел отвлечь ее от разговора с Нилом, Джорджи исполнила свое обещание.
– Это не горит, – бросила она, едва взглянув на него.
Нил даже прекратил рисовать. Он удивленно посмотрел на нее и улыбнулся. Правда, сдержанно.
У Нила были чудесные губы.
Возможно, не у него одного, но такие особенности замечаешь, лишь когда постоянно смотришь на рот человека.
А Джорджи постоянно пялилась на его рот.
Это не составляло труда, поскольку Нил сидел, уткнувшись в работу, и не обращал внимания. И еще на Нила было легко смотреть.
