Только вот однажды всё изменилось, потому что заснул тот, кто не должен был засыпать. Юлан. Как будто не хотел больше жить и просто уснул. Хоть официально не объявляли, что тот должен был стать следующим Императором — всё же все они были связаны и каждый видел в брате нового правителя, а теперь его не стало.
«Странно, а я думал…»
Со временем все стали полагать — что тому не пристало всё же возглавлять Небесный Чертог. Иначе бы он не заснул.
Значит — новый Император ещё ждёт своей участи.
Но кто он?
Карнут только сейчас начал размышлять над всем происходящим, точно зная и не понимая, ведь Юлан был создан для этого. Почему он отверг себя? И что теперь будет? В один тихий день другой легионер был вызван в тронный зал и выйдя оттуда, был так же мрачен. Тогда у него ещё было имя.
Только заметив его, призванный легионер сделался непроницаем лицом и выпрямившись, решительно пошёл по коридору. Проходя мимо, он даже не посмотрел на брата-легионера. То был следующий Император.
Тот, что всегда держался в стороне и молчал, когда другие смеялись и переговаривались. Прошло ещё некоторое время и заснул последний из старших легионеров, остался один Карнут, ожидая что сон придёт со дня на день.
Засыпал и прежний Император, так и не дождавшись сна последнего легионера. А новый, взойдя на трон, не стал отправлять Карнута в сон насильно, хоть так и было положено.
Была ли это милость? Карнут не знал для чего Он оставил его возле Себя. Только сколько бы времени не прошло, с ним всегда оставалась мысль, что тогда всё пошло не так как следовало.
Нелюбимый. Почему это слово так часто приходит на ум в тронном зале?
И последующее создание легионеров, одного из них. Ведь Он занялся созданием Люмена с самого первого дня как начал править, преследуя одну единственную цель.
Ему нужно было только чтобы…
Карнут отвернулся от ведущих вниз ступеней.
— Стой на месте.
Анука даже не пошевелился, когда нож пролетел у самого его уха.
— Иди в душевую.
Он послушно включил воду.
— Все на тренировку.
Анука взял посох. Так продолжалось день изо дня и сколько бы не ждал он Аджеху, тот если и показывался — близко не подходил. Каждый раз Аджеха проходил мимо или молча стоял в стороне на совместных учениях. И вот уже второй день Аджеха нигде не появлялся. Подобное попустительство со стороны брата удивляло и настораживало. Ясно — тот не хочет, чтобы их разоблачили. Но медлить больше нельзя!
Анука блокировал удар и одним движением выбил посох из рук противника. Оба поклонились друг другу и разошлись.
— Построиться.
Нужная стойка. Пустой взгляд. Анука ждал. Где ты? Даже рискуя сейчас он рыскал по Чертогу и нигде не находил брата. Скоро ему придётся встать на караул, опаздывать нельзя.
Где ты? Аджехи нигде не было. «Только дождись меня». Я дождался! Идти подчёркнуто спокойно, не смотреть по сторонам. Ровный размеренный шаг, когда хочется сорваться на бег.
А если их обнаружили? Тогда они не смогут отомстить! Анука обмер: брат стоял прямо впереди, напротив парадного входа в Чертог и смотрел вверх как впервые увидевший тысячелетний кристалл.
Прислушиваясь к ощущениям, Анука сумел совладать с собой и не спеша подошёл к брату. Слава огню, за ними никто не наблюдал, но если их заметят вместе…
— Аджеха! — сквозь зубы выговорил Анука, пытаясь привлечь внимание брата. Тот не отреагировал и пришлось позвать снова.
Наконец Аджеха оторвал взгляд от потолка и как через пелену посмотрел на Ануку.
— Что ты здесь делаешь?
Тот открыл рот как если бы пытался что-то вспомнить, но так ничего и не сказал.
— Аджеха! — Анука резко схватил того за плечо намереваясь встряхнуть, но его руку тут же перехватили стальной хваткой. И вырвав её, Анука сказал:
— Пора.
Тишина. Сжимая руки в кулаки, младший брат всё же остался стоять на месте.
— В чём дело? — в голосе загорелась сдерживаемая ярость. — Аджеха!
— Что с тобой такое?! — повторил Анука.
Ответом ему было молчание.
Коридоры уводили всё вперёд, не оканчиваясь и не имея цели. Залы сменялись залами. Его вечное скитание никогда не начиналось и не закончится. Он может столетия за столетиями идти не спеша и не медля, просто ступать по светящемуся полу не оглядываясь.
Такое свойство есть у Небесного Чертога — замыкающегося на себе. Один бесконечный путь, все залы одинаково светлы и одинаково громоздятся вверх гладкие стены. Люмен посмотрел вниз на толпу переговаривающихся легионеров и пошёл дальше, пока один из них не заметил его. Он не искал общества собратьев и потому скрылся в первой же арке, она вывела его к ведущим вверх ступеням.
Снова подъём, снова спуск. Зала за залом и одинаковая череда пустых пролётов. Не ожидая ничего, Люмен вышел на площадку, от которой с правой стороны начинался спуск на нижний уровень. Там располагался один из скрытых входов в Небесный Чертог. Только Люмен собрался идти дальше как услышал нечто, привлёкшее его внимание.
Осторожно подходя к краю, за которым можно было увидеть площадку внизу, он остановился, всматриваясь через темноту.