Изяслав Мстиславич сделал правильные выводы из своего противостояния с Юрием, заняв столицу, он призвал к себе из Вышгорода дядю Вячеслава Владимировича и предложил ему совместно княжить в Киеве. Пообещал чтить престарелого родственника как отца, Вячеслав ответил согласием, хотя и понимал, что вся власть окажется в руках энергичного племянника. Но старика это вполне устраивало, для него превыше всего был статус великого князя и внешнее почтение, оказываемое младшими родичами. Изяслав ничего не потерял, сделав соправителем Вячеслава, наоборот, киевский князь значительно укрепил свои позиции. Если бы Юрий вновь пошел на Киев, то в глазах всей Руси он выглядел бы зачинщиком усобицы, поскольку теперь на златом столе сидел его старший брат Вячеслав.
Действительно, Юрий Суздальский не собирался мириться потерей златого стола. После бегства из Киева Долгорукий засел в Городце Остерском, куда стал стягивать полки для нового наступления на столицу. Юрия поддержали Святослав Ольгович и Святослав Всеволодович, привел полки племянник Владимир Андреевич Дорогобужский, была нанята половецкая конница. Готовился к отражению вражеского вторжения и Изяслав Мстиславич. Его сын Мстислав отправился в Венгрию, просить помощь у короля Гезы II. Старый Вячеслав предоставил в распоряжение племянника дружину, из Смоленска привел полки брат Ростислав, с волынскими ратниками прибыл брат Владимир, приехал в Киев городенский князь Борис с дружиной. В этой ситуации братья Изяслав и Владимир Давыдовичи решили поддержать сразу двух претендентов на Киевский златой стол, чтобы при любом раскладе остаться в выигрыше. Изяслав Давыдович увел дружину в Киев, Владимир со своими людьми присоединился к Юрию Долгорукому. Силы Изяслава Мстиславича и его дяди оказались примерно равны, теперь всё зависело от того, кто из них проявит себя лучшим военачальником. И здесь киевский князь показал себя с самой лучшей стороны. Он составил план военной кампании против Юрия и стал планомерно претворять его в жизнь. Изяслав собирался остановить вражескую рать на рубеже Днепра, не дать ей переправиться на правый берег и подойти к Киеву. Для этого он стянул к Вышгороду все ладьи, которые смог собрать, и произвел на них некоторые усовершенствования: «
В конце апреля союзники Юрия привели полки и дружины в Городец Остерский. Суздальский князь выступил в поход на Киев, пешие ратники плыли в ладьях по Десне, всадники шли вдоль берега реки. Когда рать Долгорукого подходила к Днепру, пришла наемная половецкая конница хана Севенча, сына легендарного Боняка. Юрий и союзные князья направили коней к устью Десны и оттуда наблюдали, как судовая рать входит в Днепр. Ладьи развернулись в линию вдоль левого берега и двинулись на середину реки, навстречу им начала движение ладейная рать Изяслава Мстиславича. Завязалось ожесточенное сражение: «
