Битва на Днепре – это уникальное явление в военной истории страны. Ни до, ни после такие большие флоты не вступали в противоборство на реках, протекающих по территории Руси. Изяслав Мстиславич оказался не только талантливым военачальником и хорошим организатором, но и новатором в военном деле, его технические изыскания сыграли решающую роль в победе киевлян. Юрию Долгорукому надо было изыскивать иные пути, чтобы без потерь переправиться через Днепр.
Неудача при форсировании Днепра не обескуражила Юрия Долгорукого, князь продолжил попытки перейти через реку. Не желая больше вступать в бой с ладейным флотом Изяслава, Юрий совершил искусный маневр. На левом берегу Днепра, прямо напротив Киева находилось Дулебское озеро, вытянутое с севера на юг. Суздальский князь приказал по одному из рукавов Днепра ввести в озеро ладьи, переплыть его, протащить суда волоком до речки Золочи, спуститься вниз по её течению и снова войти в Днепр. Полки Юрия беспрепятственно миновали опасное место около Киева и продолжили путь на юг, к Витичевскому броду. По правому берегу Днепра, параллельно движению суздальцев, шла рать киевского князя, Изяслав хотел перехватить противника во время переправы. В районе Витичевского брода Юрий вновь попытался форсировать Днепр, но снова потерпел неудачу, ладейный флот Изяслава в очередной раз взял вверх над суздальской судовой ратью. Но Долгорукий перехитрил племянника. Юрий с главными силами остался у Витичевского брода и отвлекал внимание Изяслава, в то время, как его сын Андрей и Святослав Всеволодович повели свои дружины и половецкую конницу на юг, к Зарубинскому броду. Изяслав предполагал подобные действия со стороны противника и прикрыл Зарубинскую переправу войсками под командованием воеводы Шварна. Силы, выделенные киевским князем для обороны ответственного участка, оказались незначительными: «
Узнав, что Святославу Всеволодовичу и Андрею удалось закрепиться на плацдарме, Юрий отступил от Витичева и повел рать к Зарубинскому броду. Когда Изяславу доложили о катастрофе, князь принял решение оборонять Киев и увел рать к столице. Это был крупнейший стратегический успех Юрия, его рать переправилась на правый берег Днепра и сосредоточилась для наступления на Киев. Суздальский князь немедленно послал гонца в Галич к Владимиру Володарьевичу, призывая союзника как можно скорее выступить на Киев. Сам же повел полки на север и занял Белгород. Здесь Юрию следовало дожидаться Владимира Галицкого, но он поступил вопреки здравому смыслу и начал наступление на столицу. Эта ошибка оказалась роковой.
