Родившийся в январе 1918 года в забытом богом селе Скорниеште Николае уже в пятнадцать лет приехал на заработки в столицу, где подвизался подмастерьем у скупого сапожника. Хорошо тачать сапоги Чаушеску так и не научился, зато быстро усвоил коммунистическую лексику партийных активистов. В 1933 году неудавшийся сапожник стал членом партии, после чего не раз попадал в тюрьму и изведал вкус пыток королевской полиции. В тюрьме Чаушеску познакомился с лидером румынского подполья Георге Георгиу-Дежем, который полюбил Николае как сына и всячески помогал ему на поприще партийной деятельности. Во время войны Чаушеску, как и большинство румынских коммунистов, сидел в концлагере, откуда бежал и участвовал в боевых действиях против фашистских войск. Благодаря поддержке Георгиу-Дежа молодой Чаушеску стал руководителем Коммунистического союза молодежи Румынии, начальником высшего политического управления армии и генералом.
Георгиу-Деж, возглавивший послевоенную Румынию и боготворивший Сталина, воспитал Чаушеску по своему образу и подобию, а потому называл Николае наследником.
Когда Георгиу скончался, ни у кого не возникало сомнений относительно дальнейшей судьбы Чаушеску. Новый вождь взялся за дело рьяно: за считанные годы методом репрессий и «сталинской» мобилизации превратил отсталую аграрную страну в индустриальную державу. Встав у руля Румынии, Чаушеску, проповедуя коммунистические взгляды, в то же время стал одним из активных критиков советской политики. Диктатор осудил подавление странами социализма пражской весны 1968 года, выступил против ввода советских войск в Афганистан и в конце концов вывел свою страну из тесных рамок Варшавского договора.
Чаушеску прослыл борцом против Советского Союза, но на родине его называли не иначе как кровавым убийцей. Несмотря на голод и безмерную нужду в стране, Чаушеску, став президентом в 1974 году, решил выплатить все государственные долги Румынии. За это в газетах и на телевидении Чаушеску называли «самым великим сыном румынского народа», «героем из героев» и «титаном мысли».
В понедельник 18 декабря 1989 года Чаушеску отправился с визитом в Иран, но в среду был вынужден вернуться – в Румынии начались выступления, направленные против его диктаторского режима. Чаушеску вместе с женой Еленой бежал из Бухареста на вертолете. Затем с помощью двух офицеров из тайной полиции «Секуритате» они захватили автомобиль какого-то рабочего. В конце концов чета Чаушеску попросила помощи в частном доме, хозяева которого, заперев их в одной из комнат, вызвали солдат.
Арестованных супругов поместили в камере отделения военной полиции. Они находились там трое суток, пока решалась их судьба.
Суд военного трибунала длился всего 2 часа. Он превратился, скорее, в соблюдение необходимых формальностей – для придания казни бывшего диктатора хоть какой-то видимости законности.
Николае и Елену Чаушеску обвинили в геноциде; обвиняемые отказались признать законность такого суда. Во время заседания трибунала Елена то и дело наклонялась к мужу и что-то ему шептала. Им задавали вопросы, но большая часть их осталась без ответа. Когда Чаушеску и его жене предложили признать свою психическую неуравновешенность (единственная зацепка для защиты и сохранения жизни), оба с презрением отвергли это предложение.
Суд приговорил обоих к расстрелу. 25 декабря в четыре часа дня супругов Чаушеску вывели во двор солдатской казармы. Английские журналисты, собравшие материал об их казни, говорили, что экс-правитель и его жена вели себя вызывающе и лишь в последний момент дрогнули; мрачное небритое лицо Николае Чаушеску на какое-то мгновение выдало страх, который он испытывал, стоя перед расстрельной командой. По пути на казнь Елена спросила кого-то из солдат: «За что вы нас? Ведь я была вам матерью». Солдат сухо возразил: «Да что ты за мать, если убивала наших матерей?»
Расстрелять чету Чаушеску вызвались сотни добровольцев, но отобраны были только четверо – офицер и трое солдат. Они выстроились в линию и прицелились. Чаушеску успел только крикнуть: «Я не заслуживаю…», и тут прогремели выстрелы.
Предположительно их тела погребены в безымянной могиле неподалеку от Тырговиште, это место зафиксировано в документах.
Американские эксперты, изучая посмертные фотографии четы Чаушеску (характер пулевых отверстий и т. д.), выдвинули предположение, что, возможно, их убили еще до суда. Интересная гипотеза, хотя и не вяжется с данными, которые собрали английские журналисты.
