Советский литературовед-компаративист Михаил Павлович Алексеев родился 24 мая (5 июня) 1896 года в Киеве в семье инженера путей сообщения. В 1907–1914 годах он учился в частной гимназии В.П. Науменко и одновременно – в Киевской музыкально-драматической школе М.К. Лесневич-Носовой (по классам фортепиано и композиции). В 1914 году Алексеев поступил на славяно-русское отделение историко-филологического факультета Киевского университета, которое окончил в 1918 году с золотой медалью за дипломное сочинение «Романтический культ сильной личности в европейской и русской литературах начала XIX века». В 1919–1920 годах он преподавал в Киевском университете, а в 1920–1924 годах состоял профессорским стипендиатом при историко-филологическом факультете Одесского университета. В 1924–1927 годах Алексеев работал в Одесской государственной публичной библиотеке консультантом-библиографом и заведующим библиографическим отделом. В 1927 году он стал доцентом, а в 1928 году – профессором Иркутского государственного университета. В 1933–1960 и 1969 годах Алексеев являлся профессором кафедры всеобщей литературы (до 1948 года – кафедра западноевропейских литератур) филологического факультета ЛГУ (в 1942–1945 и 1951–1960 годах он заведовал кафедрой), а в 1945–1947 и 1950–1953 годах – деканом филологического факультета. В 1941 году ученый стал членом Союза писателей. В 1947–1949 годах Алексеев являлся директором научно-исследовательского Филологического института при ЛГУ. В 1934–1942 годах он также был профессором Ленинградского педагогического института и с 1938 года заведовал там кафедрой всеобщей литературы. В 1937 году ученый защитил докторскую диссертацию на тему «Очерки из истории англо-русских литературных отношений (XI–XVII вв.)». В 1942–1944 годах Алексеев заведовал кафедрой всеобщей литературы историко-филологического факультета Саратовского университета. В 1946 году ученый был избран членом-корреспондентом, а в 1958 году – академиком АН СССР. С 1934 года он являлся старшим научным сотрудником Пушкинского Дома, в 1950–1963 годах состоял там заместителем директора по научной работе, в 1955–1957 годах – заведующим сектором пушкиноведения, а в 1956–1981 годах – руководителем сектора взаимосвязей русской и зарубежной литератур. В 1937 году ученый стал доктором филологических наук. С 1959 года Алексеев возглавлял Пушкинскую комиссию при Отделении литературы и языка АН СССР. С 1970 года ученый был председателем Советского комитета славистов при АН СССР и вице-президентом Международного комитета славистов. Михаил Павлович Алексеев умер 19 сентября 1981 года в Ленинграде и был похоронен на кладбище в Комарове. Он был награжден орденом Ленина (1975), орденом Трудового Красного Знамени (1945) и орденом «Знак Почета» (1957). Алексеев был доктором honoris causa Ростокского (1959), Оксфордского (1963), Парижского (1964), Бордоского (1964), Будапештского (1967) университетов и университета имени Адама Мицкевича в Познани (1973). В 1971 году он был избран иностранным членом Сербской академии наук и искусств, в 1972 году – членом-корреспондентом Британской академии и в 1974 году – почетным членом Американской ассоциации современных языков. Ученый был удостоен премии Президиума АН СССР за работу «Славянские источники «Утопии» Томаса Мора» (1955) и премии имени В.Г. Белинского АН СССР за книгу «Пушкин. Сравнительно-исторические исследования» (1973).
