Русский лингвист, фольклорист, историк литературы и искусства Федор Иванович Буслаев был главой русской мифологической школы. Своими книгами «О преподавании отечественного языка» (1844) и «Опыт исторической грамматики русского языка» (1858) он заложил основы русской лингвистики. Буслаев также положил начало научному изучению русской народной словесности. Он принадлежал к сословию обер-офицерских детей и родился 13/25 апреля 1818 года в Керенске Пензенской губернии в семье секретаря земского суда, который умер, когда сыну было четыре года. В 1828 году после годичного обучения в приготовительном пансионе Буслаев поступил в Пензенскую гимназию, которую окончил в 1833 году, затем год занимался латинским и греческим языками, чтобы в 1834 году поступить на словесное отделение философского факультета Московского университета на казенный кошт. После окончания в 1838 году университета он поступил учителем русского языка во 2‐ю Московскую гимназию. Еще в студенческие годы Федор Иванович стал полиглотом. В университете он овладел немецким, французским, итальянским, испанским, древнееврейским, санскритом, польским, болгарским и другими языками. Буслаев давал частные уроки в некоторых знатных семьях и благодаря этому уже через год уехал за границу домашнего учителя в семье графа Сергея Григорьевича Строганова. Он жил в Италии и Германии, изучал археологию и историю европейского искусства, труды по языковедению и фольклору Вильгельма Гумбольдта и братьев Гримм. После возвращения в Россию Буслаев служил в 1841–1847 годах в 3‐й Московской гимназии, оставаясь домашним учителем у Строгановых. В 1843 году он сдал магистерский экзамен, а в 1844 году опубликовал двухтомное сочинение «О преподавании отечественного языка». В 1848 году ученый защитил магистерскую диссертацию «О влиянии христианства на славянский язык. Опыт истории языка по Остромирову евангелию». В том же году он стал адъюнктом по кафедре русского языка и словесности Московского университета, читал лекции по сравнительной грамматике и истории церковнославянского и русского языков. С конца 1850 года Буслаев стал экстраординарным профессором. В 1859 году в чине статского советника он начал исполнять должность ординарного профессора, а в 1862 году был утвержден ординарным профессором. В 1859–1861 годах Буслаев преподавал русский язык и литературу детям царской семьи в Петербурге. В 1861 году ему без защиты диссертации была присуждена степень доктора русской словесности. В 1861–1881 годах Федор Иванович возглавлял кафедру русской словесности историко-филологического факультета. В 1868 году он был произведен в действительные статские советники, а в 1877 году – в тайные советники. В 1852 году Буслаев был избран членом-корреспондентом, а в 1860 году – действительным членом Академии наук. В 1873 году ученый был удостоен звания заслуженного профессора Московского университета, а в 1882 году стал почетным членом Московского университета. В 1874 году во время пребывания в Париже Буслаев был избран членом Парижского лингвистического общества, а в 1889 году был удостоен степени доктора теории и истории искусств. В 1874–1877 годах Буслаев был председателем Общества любителей российской словесности. В 1860–1870‐е годы Буслаев побывал в Чехии, Германии, Италии, Франции, Швейцарии, где изучал историю искусства. По материалам этих поездок он опубликовал статью «Общие понятия о русской иконописи» (1866) и ряд других работ по истории живописи. В 1879–1880 годах Буслаев читал на Московских высших женских курсах лекции по истории древнехристианского искусства. В конце 1880‐х годов у Буслаева ухудшилось зрение, и свои мемуары он вынужден был диктовать.
Федор Иванович Буслаев скончался 31 июля (12 августа) 1897 года в селе Люблино под Москвой. Его вдова Людмила Яковлевна, урожденная Тронова, преподнесла его личную библиотеку в дар Императорскому Московскому университету. Она до сих пор хранится в Отделе редких книг и рукописей Научной библиотеки МГУ имени М.В. Ломоносова и насчитывает около 1430 томов по истории искусства (византийского, древнерусского, итальянского), по западноевропейской литературе, а также старопечатные книги XVI–XVII веков и рукописи.
