Русский литературный критик, историк литературы и мемуарист Павел Васильевич Анненков родился 19 июня (1 июля) 1812 года в Москве. Его отец, надворный советник Василий Александрович Анненков (1776–1829), и мать, Агриппина Федоровна Стрекалова, были потомственными дворянами, богатыми помещиками. Их симбирское поместье находилось в селе Чирикове, где Павел получил домашнее образование. Затем он поступил в Петербургский горный институт, однако быстро оставил учебу. В 1833 году Анненков устроился на службу в министерство финансов, но и там не задержался, после чего стал «бесчиновым неслужащим дворянином». Он поступил вольнослушателем на историко-филологический факультет Петербургского университета и завел знакомство в литературных кругах. Анненков сблизился с Н.В. Гоголем и В.Г. Белинским. В 1840–1843 годах он посетил Германию, Францию, Австрию, Швейцарию, Англию, Данию, Шотландию, а также Ирландию. Свои европейские впечатления Павел Васильевич отразил в цикле «Письма из-за границы». В Риме он под диктовку Гоголя переписывал «Мертвые души». В 1843 году Анненков познакомился с И.С. Тургеневым, и их дружба продолжалась до самой смерти Ивана Сергеевича. Зимой 1846 года Анненков вновь уехал в Европу. Павел Васильевич наблюдал в Париже революционные события 1848 года, отразившиеся в его «Парижских письмах». Вернувшись в октябре 1848 года в Россию, Анненков поселился в своем симбирском имении. Тем временем его брат Иван Васильевич 1814–1887), генерал-адъютант, генерал от кавалерии, а в то время полковник и флигель-адъютант, получил от Натальи Гончаровой и Петра Ланского, с которыми дружил и служил в одном полку, рукописи Пушкина. Согласно контракту, заключенному между Натальей Николаевной и Иваном Анненковым, ему передавалось право на издание сочинений поэта. Практическим осуществлением этого проекта занялся Павел Васильевич. Он вспоминал: «В это время (зимой 1849/50 г. – Б.С.) Ланская, по первому мужу Пушкина, делами которой по дружбе к семейству занимался брат Иван, пришла к мысли издать вновь сочинения Пушкина… Она обратилась ко мне за советом и прислала на дом два сундука его бумаг. При первом взгляде на бумаги я увидал, какие сокровища еще в них таятся, но мысль о приятии на себя труда издания мне тогда и в голову не приходила. Я только сообщил Ланской план, по которому, казалось мне, должно быть предпринято издание…» Анненков вел обширную переписку, искал людей, знавших поэта лично, встречался с ними, записывал устные рассказы, редактировал полученные рукописи. В одном из писем он признавался: «Биография Пушкина есть, может быть, единственный литературный труд, в котором гораздо более разъездов и визитов, чем занятий и кабинетного сидения». Павел Васильевич хотел, чтобы биография великого поэта была основана на «местной правде», «на истине и неопровержимых фактах». Анненков также внимательно изучил периодику пушкинского времени. И главное, биограф разобрал и изучил пушкинские рукописи и письма. Анненков подготовил к печати рабочие тетради поэта, заметки автобиографического характера, наброски и черновики произведений, рисунки, фрагменты статей, зарисовки. Конечно, на работу биографа Пушкина влияла как цензура, так и необходимость избегать многих деликатных тем, так как были еще живы многие современники Пушкина, которых они непосредственно затрагивали. По свидетельству Ивана Васильевича, Павлу Васильевичу приходилось распределять всю информацию на две группы – «для сведения» и «для печати». Поэтому, например, обстоятельства, приведшие к роковой дуэли Пушкина, были изложены без какой-либо конкретики: «Раздраженный упорством клеветы, Пушкин не сохранил рассудительности и хладнокровия, нужных для предоставления ее собственному позору. В праздной и неблагородной насмешке он видел мнение света, а мнение света было в его глазах делом первой важности. Энергия, неутомимость и сосредоточенный в себе гнев, с какими выступил он против первых легкомысленных проявлений злоречия, уже предвещали неминуемую катастрофу. С ходом всего дела Пушкин воспламенялся все более и наконец, ослепленный гневом и негодованием, сделался жертвой столько же чужого легкомыслия, сколько и своего огненного, неукротимого характера». В 1855 году Анненков издал большой труд «Материалы к биографии Александра Сергеевича Пушкина», а в 1855–1857 годах – собрание сочинений Пушкина в 7 томах, первое более или менее полное. Эти издания были тепло встречены как критикой, так и читающей публикой. В 1857 году Анненков опубликовал в «Русском вестнике» «Биографию Н.В. Станкевича», а в петербургском журнале «Библиотека для чтения» – статью «Н.В. Гоголь в Риме летом 1841 г.», в которой воспроизвел подробности своей встречи с писателем в Италии. В дальнейшем появился еще целый ряд мемуарных очерков. В 1859 году Анненков вошел в состав учредителей Литературного фонда – организации, оказывавшей помощь нуждающимся литератором и членам их семей. В 1870‐х и 1880‐х годах он с семьей почти постоянно находился в Европе. В 1874 году Анненков издал книгу «Александр Сергеевич Пушкин в Александровскую эпоху» Павел Васильевич Анненков умер 8 (20) марта 1887 года в Дрездене, где и был похоронен.
