Главные труды Вебера – «Протестантская этика и дух капитализма» («Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus») (1904–1905) и «Хозяйство и общество» («Wirtschaft und Gesellschaft») (1921–1922). В «Протестантской этике» Вебер указывал на решающее влияние протестантской религии на развитие капитализма. Он обратил внимание на то, что, согласно данным статистики, в Германии держателями капитала являются преимущественно протестанты. Он указал на союз протестантизма и буржуазии, поскольку протестантское мировоззрение способствует большему «экономическому рационализму», тогда как католики были более «отчуждены от мира» и равнодушны к земным благам. Хотя английские, голландские и американские пуритане не менее аскетичны, чем католики, в протестантах аскетизм сочетался с богатством, что находит свое выражение в лютеровском понятии «призвания» (Beruf). Только в протестантизме добывание денег отрывается от их растраты благодаря протестантской трудовой этике.
Влияние религии на экономику Вебер прослеживал и в других своих трудах. Например, в книге «Религия Китая: конфуцианство и даосизм» («Konfuzianismus und Taoismus») (1915) он обратил внимание на те черты китайского общества, которые отличали его от западного, подчеркнув противоречие некоторых из них протестантской этике. Этим он объяснял то, что капитализм в Китае не получил самостоятельного развития, а был заимствован с Запада. Вебер отмечал, что роль субъективного фактора в социальных науках осложняет процесс выведения общих законов той или иной стороны общественной жизни. Он полагал, что объём объективного знания в сфере общественных наук исчезающе мал, но стремился построить объективную систему гуманитарных знаний, хотя и понимал, что эта цель недостижима. Вебер определял государство как институт, обладающий монопольным делегируемым правом на легитимное применение насилия. Политику же он рассматривал как процесс распределения государственной власти между различными группами. Политики, по мнению Вебера, должны действовать согласно этике убеждений и этике ответственности, быть верным своим идеалам и отвечать за свои действия.
В «Хозяйстве и обществе» Вебер рассматривал все иррациональные, аффективно детерминированные элементы поведения как факторы отклонения от концептуально чистого типа рационального действия. Например, панику на фондовой бирже удобнее всего проанализировать, попытавшись сначала определить, каким был бы способ и основное направление действий, если бы на него не повлияли иррациональные факторы. Ученый также старался формализовать иррациональные факторы, объясняющие отклонения от гипотетического рационального курса. Построение же чисто рационального образа действий служит идеальным типом, который понятен и однозначен. Сравнивая с идеальными типами фактический ход событий, можно понять, каким образом на него влияют иррациональные факторы всех видов, такие как случайные события и ошибки, которые объясняют отклонение от линии поведения, которое можно было бы ожидать, если бы действие было чисто рациональным. Вебер считал, что в истории действуют различные факторы: экономические, политические, социальные, психологические, религиозные и т. д. Для иллюстрации действия того или иного фактора он часто прибегал к статистике. Проблема, однако, заключается в том, что очень трудно, а порой невозможно определить, какие факторы являются решающими для того или иного события или явления и как сопоставить относительный вес тех или иных факторов друг с другом.
