Получив первые сведения о личности подозреваемого, милиционеры установили также его адрес: улица Шаболовка, дом 26, второй этаж. Его решили арестовать и допросить. 17 марта 1923 года милиционеры отправились к нему на квартиру. Но почему-то не посчитали нужным окружить дом, отрезать пути к побегу. Едва хозяин открыл дверь и увидел людей в форме, как тотчас бросился к окну и выпрыгнул. Догнать его растерявшиеся милиционеры не смогли. Но они уже увидели лицо убийцы. В квартире провели обыск и обнаружили в запертой комнате труп мужчины… Комаров не успел избавиться от очередной жертвы.
Его поймали на следующий день, задержали в селе Никольском. Это был крепкий человек крестьянской внешности, 55 лет. Его привели в отделение, и начался длительный допрос. Выяснилось, что его настоящее имя Петров Василий Терентьевич, 1877 года рождения, из Витебской губернии. Семья была простой, пьющей. С 15 лет Василий тоже стал пить. Потом служил в армии, в 28 лет женился. Во время Русско-японской войны 1904–1905 годов ездил на Дальний Восток, заработал много денег, но все прокутил. Когда кончились деньги, он стал воровать. После смерти жены он встретил полячку Софью, вдову с двумя детьми, и снова женился.
После Октябрьской революции 1917 года Петров служил в Красной армии, дослужился до командира, потом попал в плен к Деникину, бежал. Опасаясь попасть под суд Военно-революционного трибунала, изменил фамилию и отчество. В 1920 году вместе с семьей приехал в Москву, стал работать извозчиком. Но денег на жизнь не хватало, и он решил «подзаработать». Когда у него появлялись деньги, по свидетельству его жены, он пил, бил ее и детей, делом не занимался. О его делах жена не знала до последних дней, потом он ей раскрылся и заставил помогать ему…
Комаров (Петров) не отпирался, не обманывал, рассказывал все по порядку. В общей сложности с 1921 по 1923 год он убил 33 мужчин. Он приезжал на конный рынок, знакомился там с кем-нибудь из крестьян, желавших купить лошадь или овес, предлагал свою лошадь, свой фураж и приглашал к себе домой, чтобы обсудить покупку. Дома он наливал гостю водки, затем, воспользовавшись тем, что жертва отвлекалась, брал в руки молоток и ударял сидящего сзади по голове. Забирал имевшиеся деньги, тела убитых упаковывал в мешки и развозил по разным местам Москвы – топил в Москве-реке или закапывал на развалинах, иногда за городом. Вся процедура убийства занимала, по словам преступника, не больше получаса. Он так наловчился, что мог бы убивать и убивать…
Никакого раскаяния он не чувствовал, никакого сожаления к своим жертвам не испытывал. «Чего их жалеть, если они мертвы? – говорил он. – Жалеть надо живых». Газеты называли его нечеловеком, чудовищем, монстром, первым серийным маньяком. Когда его возили на места, где он прятал трупы, собиравшийся там народ готов был растерзать его. Комаров везде сохранял спокойствие. Как будто это его не касалось. Он вообще в ходе судебного процесса и вынесения ему смертного приговора оставался невозмутим и даже хвастливо заявлял: «Я в Москве теперь героем стал».
Проведенная судебно-психиатрическая экспертиза признала Комарова вменяемым, но с явными признаками алкогольного дегенерата и психопата. Он был вполне способен осознавать свои действия, но чувства вины за содеянное не испытывал. Суд приговорил Комарова и его жену к высшей мере наказания – расстрелу.
У него была абсолютно невзрачная внешность: простое крестьянское лицо, оттопыренные уши. Невысокий, худощавый, он был похож на подростка. И только взгляд глубоко посаженных глаз выражал упорство. Трудно было поверить, что этот совсем молодой человек организовал мощную вооруженную банду, которая держала в страхе весь Петроград. И все же… Знаменитый Лёнька Пантелеев, настоящее его имя Леонид Иванович Пантёлкин, родившийся в 1902 году в Тихвине, в 1922 году в Петрограде считался грозой богатеев и нэпманов. Кое-кто называл его даже русским Робин Гудом, защитником бедных.
Его судьба для того непростого времени в целом складывалась вполне удачно. После переезда с семьей в Петроград он закончил начальную школу, поступил на профессиональные типографские курсы, выучился на печатника, стал работать наборщиком в типографии газеты «Копейка». Он полюбил чтение, и впереди были неплохие перспективы для роста. Но когда политическая ситуация в регионе обострилась и Петроград оказался под угрозой захвата немцами, шестнадцатилетний Пантёлкин добровольцем ушел на фронт.
Его увлекла романтика войны. Вскоре он попал в плен, где пробыл три месяца, а когда освободился, вступил в ряды Красной армии. Ему нравилась военная форма, оружие, они придавали ему уверенности в своих силах. Пантёлкин активно участвовал в боях против войск генерала Юденича. Не имея военного образования, он организовал вокруг себя людей, с которыми ходил в атаку. Его слушались, приказы выполняли, и он дослужился до командира пулеметного взвода.
