Король Франции Филипп IV Красивый из династии Капетингов остался в памяти потомков прежде всего как монарх, уничтоживший орден тамплиеров. Он родился в 1268 году в Фонтенбло и унаследовал трон в 1285 году после смерти своего отца Филиппа III Смелого. Его мать королева Изабелла Арагонская была первой супругой Филиппа III, который вторым браком был женат на графине Фландрской Марии Брабантской, носившей также громкий титул королевы Сицилии и Иерусалима. С помощью брака с королевой Жанной Наваррской, заключенного в 1284 году, он значительно расширил свои владения. Он также продолжал попытки присоединить Арагон и Сицилию, на которые предъявлял династические права его отец. Однако здесь, в отличие от отца, умершего во время похода против Арагона, Филипп больше полагался не на силу оружия, а на дипломатию. Он не поддержал претензии своего брата Карла Валуа на арагонский и сицилийский престолы. В 1291 году по инициативе Филиппа был созван международный конгресс в Тарасконе для разрешения арагонского вопроса. В нем участвовали представители королей Англии, Франции, Неаполя и папы римского. Было достигнуто мирное урегулирование. В 1294 году Филипп начал войну с Англией за богатую провинцию Гиень (герцогство Аквитания), продлившуюся 10 лет и сильно истощившую французскую казну. Филипп воспользовался в качестве предлога конфликтом между британскими и французскими купцами в Аквитании и вызвал английского короля Эдуарда I, формально считавшегося его вассалом, на суд парижского парламента. Эдуард предложил в залог Гиень на 40 дней, в течение которых должно было быть проведено расследование, а на суд, естественно, не явился. Но Филипп, заняв Гиень, отказался ее вернуть и объявил войну Эдуарду. Тот в ответ натравил на Францию своего союзника графа Фландрского. Мир с Англией был заключен в 1304 году на основе статус-кво, т. е. возвращения англичанам Гиени, благодаря тому что дочь Филиппа вышла замуж за нового английского короля Эдуарда II. В 1302 году войско Филиппа вторглось во Фландрию, но было разбито местным ополчением в сражении при Куртре. Тем не менее в 1304 году Филипп во главе большой армии вторгся во Фландрию, и по миру, заключенному в 1304 году, к Франции отошли фландрские города Дуэ, Лилль и Бетюн.
В 1296 году папа Бонифаций VIII запретил облагать налогом клириков без папского разрешения. Однако совместное выступление Филиппа и английского короля Эдуарда I заставило папу пойти на попятную. Короли просто начали забирать поместья у тех священнослужителей, которые, руководствуясь папской буллой, отказывались платить. Филипп также специальным эдиктом в 1297 году запретил вывоз из Франции золота и серебра, что перекрыло поступления в папскую казну от французского духовенства. Папа вынужден был пойти на попятную и отменить буллу.
Вообще, весь период своего царствования Филипп постоянно нуждался в деньгах, поэтому вынужден был вводить все новые и новые налоги и уменьшать содержание золота в монете. Он имел большой штат юристов, называвшихся «легистами», «королевскими нотариусами», «рыцарями короля» и «людьми короля», которые выигрывали все процессы в пользу короля во французских судах, ловко манипулируя законом, а порой и просто попирали закон. Эти люди действовали по принципу: «То, что угодно королю, имеет силу закона».
