Для Александра Михайловича участие в церемонии подписания Акта о безоговорочной капитуляции Германии было не только ответственным поручением Наркомата государственной безопасности СССР, но и высокой честью, которой он был удостоен как советский разведчик, специалист по германским вопросам, внесший определенный вклад в нашу Победу. Он не командовал войсками, не участвовал непосредственно в боях на передовой, но, занимаясь активной разведывательной работой, внес существенный вклад в разгром врага.
Александр Коротков родился 22 ноября 1909 года в Москве. Незадолго до этого его мать разошлась с мужем и уехала в Москву из Кульджи, где тот работал в Русско-Азиатском банке. Получив среднее образование в 1927 году, Александр собирался поступать на физический факультет университета. Однако нужда заставила его сразу же после окончания школы начать помогать семье. Александр стал учеником электромонтера.
Осенью 1928 года Александру предложили перейти на работу в хозяйственное подразделение ОГПУ. Так Коротков стал электромехаником по лифтам зданий на Лубянке. Через год на смышленого электромеханика обратило внимание чекистское руководство: он был принят на службу делопроизводителем в самый престижный отдел ОГПУ – Иностранный, а уже в 1930 году назначен помощником оперативного уполномоченного этого отдела. Следует отметить, что Александр пользовался серьезным уважением в среде чекистской молодежи: его несколько раз избирали членом бюро, а затем и секретарем комсомольской организации ИНО.
За пару лет работы в Иностранном отделе Коротков полностью освоился со своими служебными обязанностями. Его способности, образованность, добросовестное отношение к работе нравились руководству отдела, которое приняло решение готовить Александра к нелегальной работе за рубежом.
В индивидуальном порядке, без отрыва от основной работы началось серьезное изучение иностранных языков – немецкого и французского. Затем пошли дисциплины специальные: выявление наружного наблюдения и уход от него, вождение автомобиля.
В 1933 году молодой разведчик выехал на нелегальную работу во Францию. Под видом словацкого студента Районецкого он поступил на учебу в Парижский радиотехнический институт. По линии разведки он занимался разработкой одного из молодых сотрудников знаменитого 2-го бюро французского Генерального штаба (военная разведка и контрразведка). Одновременно по заданию Центра выезжал в Швейцарию и нацистскую Германию, где работал с двумя ценными источниками советской внешней разведки. Однако вскоре в нелегальной резидентуре НКВД во Франции произошел провал, и в 1935 году Коротков был вынужден возвратиться в Москву.
Пребывание Короткова на Родине оказалось кратковременным, и уже в 1936 году его направляют на работу по линии научно-технической разведки в нелегальную резидентуру НКВД в Германии. Он вместе с другими разведчиками активно работает над получением образцов вооружений германского вермахта. Эта его деятельность получает самую высокую оценку Центра.
В декабре 1937 года следует новое ответственное поручение. Коротков возвращается на нелегальную работу во Францию, где находится до конца 1938 года. За успешное выполнение заданий Центра он был повышен в должности и награжден орденом Красного Знамени.
Затем с позиций Центра заместитель начальника 1-го отделения внешней разведки лейтенант госбезопасности Коротков выезжал в краткосрочные командировки в Норвегию и Данию, где восстановил связь с рядом законсервированных ранее источников. В июле 1940 года он был направлен в краткосрочную командировку в Германию. Однако вскоре в Центре было принято решение оставить разведчика в стране в качестве заместителя руководителя «легальной» берлинской резидентуры. Разведчик восстановил связь с рядом агентов резидентуры, в том числе с двумя ее ценнейшими источниками – сотрудником разведотдела люфтваффе Харро Шульце-Бойзеном («Старшиной») и старшим правительственным советником имперского министерства экономики Арвидом Харнаком («Корсиканцем»).
Коротков одним из первых понял неизбежность войны с Германией и постоянно информировал об этом Центр. 17 июня 1941 года в Москву была направлена телеграмма, составленная разведчиком на основании сведений, полученных от «Старшины» и «Корсиканца». В ней, в частности, говорилось: «Все военные приготовления Германии по подготовке вооруженного выступления против СССР полностью закончены и удара можно ожидать в любое время».
Войну Коротков встретил в логове нацистского зверя, в Берлине. Подвергаясь серьезной опасности, он сумел выйти из советского посольства, заблокированного гестапо, и конспиративно встретиться с «Корсиканцем» и «Старшиной».
