«Марк» очень быстро и уверенно вошел в местную среду. К концу мая 1949 года все организационные вопросы были решены, и он доложил о готовности приступить к выполнению разведывательных задач. Началась кропотливая работа по сбору интересующей Центр политической информации, созданию устойчивых нелегальных каналов связи с Москвой.
Условия конспирации до сих пор не позволяют раскрыть многие операции, в которых участвовал «Марк». Однако о качестве его работы свидетельствует такой факт: уже в августе 1949 года за конкретные результаты он был награжден орденом Красного Знамени.
Для того чтобы разгрузить «Марка», занятого выполнением большого объема текущей работы и многих специальных заданий, Центр в 1952 году направил ему в помощь нелегального радиста Р. Хейханена (оперативный псевдоним «Вик»).
К сожалению, «Вик» оказался слабым человеком. Его падение началось с обыкновенной рюмки спиртного. Пьянство повлекло за собой и моральную распущенность. В 1956 году «Марк» поставил перед Центром вопрос о его отзыве. Приказ о возвращении в СССР «Вик» воспринял очень болезненно и пошел на предательство.
21 июня 1957 года «Марк» был арестован ФБР. При аресте он назвался именем своего друга и коллеги по работе в органах госбезопасности.
После объявления приговора «Марк» сначала находился в одиночной камере следственной тюрьмы в Нью-Йорке, а затем был переведен в федеральную исправительную тюрьму в Атланте.
Родина не оставила своего разведчика в беде. 10 февраля 1962 года на мосту Глинике, через который проходила граница между Западным Берлином и ГДР, был произведен обмен «Рудольфа Ивановича Абеля на осужденного в Советском Союзе американского летчика Френсиса Гарри Пауэрсa», совершившего 1 мая 1960 года разведывательный полет над советской территорией.
После лечения и отдыха Вильям Генрихович вернулся к работе в центральном аппарате внешней разведки. Заслуги почетного сотрудника госбезопасности полковника Фишера были отмечены орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденами Отечественной войны I степени, Красной Звезды и многими медалями. Но до конца своих дней сотрудник внешней разведки оставался для домашних и сослуживцев Вильямом Фишером, а для всех остальных – Рудольфом Абелем. Легенде было уготовано оставаться легендой, а тайне – тайной.
15 ноября 1971 года Вильяма Генриховича Фишера не стало.
18 декабря 2014 года на доме № 8 по улице Молодогвардейской в Самаре была открыта мемориальная доска, посвященная легендарному советскому разведчику. В этом доме Вильям Фишер проживал в 1941–1942 годах, работая в куйбышевской разведшколе 4-го управления НКВД СССР.
Почему арестованный в США Вильям Генрихович Фишер назвался Рудольфом Ивановичем Абелем? Сейчас, по прошествии времени, можно с уверенностью сказать, что, выдав себя за своего друга и коллегу по работе в органах госбезопасности, советский разведчик-нелегал тем самым дал понять Центру, что в тюрьме оказался именно он. Во внешней разведке довольно быстро разобрались что к чему. Ведь о настоящем Абеле и о его дружбе с Фишером на Лубянке хорошо знали.
И сегодня, преклоняя голову в память о легендарном разведчике, нам хотелось бы вспомнить о его ближайшем друге и соратнике, чье имя вошло в учебники разведок многих стран и навечно осталось в истории.
Рудольф Иванович (Иоганович) Абель родился 23 сентября 1900 года в городе Риге. Латыш. Отец был трубочистом, мать – домашней хозяйкой. У Рудольфа было два брата: старший – Вольдемар и младший – Готфрид. До 15 лет Рудольф жил вместе с родителями. Окончил 4 класса элементарного училища, работал рассыльным в Риге. В 1915 году он переехал в Петроград. Учился на общеобразовательных курсах и сдал экстерном экзамен за 4 класса реального училища.
Рудольф, как и его братья, всем сердцем принял Октябрьскую революцию. В конце 1917 года он добровольно пошел служить на военно-морских кораблях революционного Балтийского флота. На фронте являлся рядовым-кочегаром на эскадренном миноносце «Ретивый». В 1918 году стал членом партии большевиков. Затем в составе Волжской флотилии принимал участие в боях за Казань и по очистке рек Волги и Камы от белых. Являлся непосредственным участником дерзкой операции красных в тылу противника, в ходе которой у белых была отбита баржа смертников – заключенных-красноармейцев. Принимал активное участие в боях под Царицыном.
В январе 1920 года Абель был зачислен курсантом в класс морских радиотелеграфистов учебно-минного отряда Балтийского флота в Кронштадте. После окончания учебы в 1921 году молодой военно-морской специалист в составе команды балтийских моряков был направлен на формирование военно-морских сил Дальневосточной Республики. Служил на кораблях Амурской и Сибирской флотилий. В 1923–1924 годах возглавлял радиотелеграфную станцию на острове Беринга, затем командовал морскими радистами на Командорских островах.
