Чтобы обнаружить клетки-посредники, Аджит Лалвани и его коллеги из клиники Джона Рэдклифа в Оксфорде выделили белые клетки из пробы крови и смешали их с двумя белками. Эти белки уникальны для микобактерий туберкулеза и не могут быть выделены из других вакцин или родственных микобактерий. Смесь оставили на ночь в емкости с антителами, которые захватывают белок гамма-интерферона. Затем ученые удалили клетки, а в смесь добавили краситель. Он позволяет обнаружить любое количество захваченного антителами интерферона, который проявляется в виде четких пятен синего цвета. «Каждое пятно – след, оставленный сенситизированной Т-клеткой», – отметил Лалвани.
В 2001 году во время вспышки туберкулеза в одной из школ английского графства Лестершир медики сравнили надежность нового метода диагностики и традиционной кожной пробы, сообщает журнал New Scientist. Результаты обоих тестов проверяли дважды – с помощью рентгеноскопии легких и анализа мокроты. Обследование прошли 535 учеников. Оба теста безошибочно выявили 121 случай заболевания. Однако новый метод определил еще 26 инфицированных, в то время как традиционный тест их не выявил. Новый тест также правильно диагностировал 34 здоровых детей, несмотря на то что реакция на кожную пробу у них была.
Хотя современные тесты значительно улучшают диагностику туберкулеза, на легкое и быстрое исцеление пока рассчитывать не приходится. Курс лечения все равно занимает полгода и полного успеха не гарантирует.
А потому отдельный пункт в плане борьбы с туберкулезом – создание новой вакцины. Давно пора: ведь знаменитой вакцине Кальметта и Герена, последователей великого Пастера – «в обед сто лет». Еще в начале XX века медики культивировали микобактерию туберкулеза и получили в результате особый микроорганизм Bacillum Calmette Guerin (BCG, в русской транскрипции БЦЖ). Попав в человеческий организм и пожив в нем, бактерия БЦЖ заставляет его вырабатывать иммунитет к туберкулезу, при этом не нанеся человеку практически никакого вреда.
В 1923 году Кальметт и Герен провели первые опыты вакцинации в парижском Институте Пастера. И получив положительные результаты испытаний, подарили свою разработку благодарному человечеству. Методика до сих пор работает в десятках стран. И все же для многих ученых загадка, как смогли Кальметт и Герен добиться такого результата с помощью простого культивирования бактерии в начале ХХ столетия.
Впрочем, с течением времени стало выясняться, что БЦЖ работает все хуже, утеряв некоторую часть ценных белков, влияющих на формирование человеческого иммунитета. Сегодня в мире используют целый набор вакцин БЦЖ, различающихся и по составу, и по действию. И всем свойственны какие-то недостатки. Например, вакцина, хорошо защищающая людей от заболевания в детском возрасте, примерно к 18 годам вдруг практически перестает действовать. Почему? Тот, кто ответит на этот вопрос, достоин Нобелевской премии.
Ныне многие ученые пытаются улучшить «идеальную бациллу». Группа исследователей из Оксфорда не так давно сообщила, что создала новый препарат, усиливающий действие обычной вакцины от туберкулеза. Подобные работы ведутся и в НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Н.Ф. Гамалеи РАМН.
Исследователи, используя современные методы генной инженерии, пытаются «скроить» вакцину из синтезированных белков по заранее намеченной программе. Однако для этого им приходится разбираться в тонкостях действия полутора тысяч белков, обладающих свойствами формировать иммунитет и составляющих примерно треть генома микобактерии туберкулеза. Какие из них взять, чтобы составить простой и эффективный вакцинный коктейль? Опять-таки ответ на этот вопрос достоин нобелевской награды.
Впрочем, как ни улучшай тесты и вакцины, какие ни создавай новые лекарства, медикам сегодня ясно, что окончательно решить загадку туберкулеза можно, лишь основательно разобравшись в сложных генетических механизмах человека и бактерии. «Я называю эту проблему битвой двух геномов, – говорит Александр Апт. – И у бактерии, и у человека в этой битве свои цели, задачи, способы их достижения».
Пока перевес в этой борьбе на стороне микобактерии. Ее способность подолгу спать в человеческом организме, не давая о себе знать – отличный механизм маскировки. Если болезнь и просыпается, то, как правило, тогда, когда человек находится в зрелом возрасте, успел обзавестись семьей и потомством, передал по наследству предрасположенность к туберкулезу. Таким образом, болезнь успевает обеспечить себе плацдарм в следующем поколении. И как в таком случае вывести ее начисто?..
Ученые пока спорят, что именно заставляет микобактерию проснуться, почему один процент из тех, кто носит ее в своем организме, вдруг заболевает. Возможно, это гормональные изменения, происходящие с возрастом. А может, срабатывает «часовая бомба» стресса? Ведь в нынешней России, с ее хаосом и напряженным ритмом жизни, туберкулезом все чаще болеют и молодые люди. Доказано, что звонком будильника для микобактерии служит и неправильное питание, в первую очередь недостаток белковой пищи…
