Мы живем в фанерозойском эоне, т. е. в отрезок времени геологической истории Земли (эон) явной жизни (фанерозон). Длится он уже 542 млн лет и пока не намерен прекращаться. За эти сотни миллионов лет Земля пережила пять великих массовых вымираний биологических организмов (каждый раз погибало до 95 % всего живого на Земле) и около 20 малых вымираний (соответственно погибало 35–40 %). Чтобы ощутить, о чем идет речь, скажу, что вымирание динозавров 65 млн лет назад относится к категории малых. Десятое по счету малое вымирание произошло 37–34 млн лет назад, оно получило название эоцен-олигоценовое и совпало с Великим переломом – резким изменением видового состава млекопитающих на территории Европы.
В науке существует четыре версии причины этой катастрофы. Наиболее доказательной считается столкновение Земли с астероидом, что привело к изменению геологии, атмосферы и климата планеты. От подобных столкновений образовывались кратеры. Выявлять их научились только в середине XX столетия, когда широкое распространение получила аэрофотосъемка. Кратеры, возникшие в результате столкновения с крупными космическими объектами, в науке получили название «ударные», или астроблемы. На Земле к нашему времени предполагается наличие более 200 астроблем, но выявлено и изучено немногим более 40.
Первое место среди ударных кратеров делят Антарктический (диаметр его 500 км, возраст около 251 млн лет) и кратер Шива в Индийском океане к западу от города Мумбаи (ориентировочный диаметр 500 км, возраст 65 млн лет). Их соперники поменьше находятся в ЮАР, Канаде, Австралии, Мексике. Седьмое и восьмое места делят канадский кратер Маникуаган – диаметр 100 км, возраст 214 ± 1 млн лет – и сибирский кратер Попигай[34] – диаметр 100 км, возраст 35,7 ± 0,2 млн лет.
Кратер Попигай
Все 8 астроблем еще называют мегаастроблемами. Их образование синхронно самым мощными извержениями вулканов на Земле. Так, падение Антарктического космического тела привело к возникновению мегаастроблемы Кратер Земли Уилкса, отделению Австралии от Гондваны и извержению западносибирского супервулкана, излияние которого привело к рождению Сибирских траппов[35].
Если причиной Великого перелома действительно стало падение на Землю огромного космического тела, то существенную роль в этом сыграл Попигайский астероид. Правда, он был не один. В указанный период произошла настоящая бомбардировка Земли огромными метеоритами, большинство которых упали на территории Северной Америки.
Кратер Попигай расположен в Северной Сибири, в основном на территории Красноярского края, но небольшая и очень важная его часть относится к Республике Саха (Якутия). Единственным населенным пунктом в этой астроблеме является поселок Новый Попигай (Сопочный), где проживают всего 274 человека (2021 г.). По кратеру протекает река Попигай – самый северный правый приток реки Хатанги. Наиболее значительный приток самого Попигая – река Рассоха. Любопытно то, что астроблема является единственным в мире лесным оазисом за 71° с.ш. Окружена же она голой тундрой и пустынными горами.
Котловину Попигай геологи обнаружили в 1946 г. и определили ее как эрозионную впадину. И только в 1970 г. ленинградские геологи доказали, что Попигай – астроблема. В тот год они исследовали обрывистый правый берег реки Рассоха в урочище Пестрые Скалы. «В этом месте река обнажила горные породы, которые в результате удара астероида были выброшены из глубин и перемешаны в один гигантский конгломерат, состоящий из пыли, стекла, кусков породы и глыб размером в десятки кубических метров, разных по своему составу, происхождению и цвету»[36]. По расчетам ученых, такого размера кратер мог оставить астероид с поперечником 8 км.
Более 120 лет геологи полагали, что единственным источником алмазов на Земле являются кимберлитовые породы. Но на Попигае исследователи открыли импактиты[37] – горные породы, образовавшиеся в результате удара или взрыва космического тела при столкновении с Землей. Найдены импактиты только на Попигае, родственные им лампроиты обнаружены в астроблеме Аргайл в Австралии. Обе структуры содержат в большом количестве присущие только конкретной астроблеме природные алмазы.
И здесь начинается путаница, в которой не разбирается обыватель. Алмаз – это не обработанный в бриллиант минерал, великолепных ювелирных украшений из него не сотворить. В сибирской же астроблеме вообще обнаружены залежи особых алмазов – самых твердых структур на Земле. Попигайский алмаз почти в 200 раз тверже кимберлитовых алмазов. И это свойство делает его особо ценным как алмаз технический. Он мелкий, но его и не надо и невозможно обрабатывать – им обрабатывают другие наиболее твердые земные природные структуры. Потому и спрос на попигайские алмазы на мировом рынке особый, к производству ювелирных украшений из драгоценных каменей отношения не имеющий.
