Согласно современным математическим расчетам, неизвестный объект вошел в атмосферу Земли и падал с юго-востока на северо-запад примерно 500 км со стороны Вилюя (левый приток Лены) в сторону Подкаменной Тунгуски. Предположительно начало катастрофы отмечено образованием так называемых Вилюйских котлов. Точные координаты места взрыва соответствуют 60°54ʹ07ʹʹ с.ш. и 101°55ʹ40ʹʹ в.д.
Немногочисленные свидетели рассказывали, что из чистого неба внезапно выпал огромный огненный шар и, сопровождаемый громовым грохотом, с невероятной скоростью помчался к земле. За объектом тянулся многокилометровый пыльный хвост, который рассеялся лишь через несколько часов после оглушительного взрыва. Предполагают, что случилось это примерно на высоте от 5 до 15 км.
Мощность взрыва сравнима только со взрывом 30 октября 1961 г. на полигоне Сухой Нос (архипелаг Новая Земля) при испытании самой могучей в мировой истории советской термоядерной авиационной Царь-бомбы (АНб02) мощностью 58,6 Мт в тротиловом эквиваленте. Возникшую при взрыве ударную волну, невзирая на несовершенство техники начала XX в., зафиксировали обсерватории всего мира!
В 30 км, т. е. ближе всех к месту взрыва, оказался чум братьев-эвенков Чекарена и Чучанчи. Они как раз сидели в чуме. Поначалу услышали свист, усилился ветер, послышался мощный удар грома – и чум рухнул, завалив обоих братьев. Началось землетрясение. Люди выбрались из-под завала – вокруг бушевал сильный пожар, горела тайга. И только в разгар паники они увидели в небе яркий пылающий шар, похожий на второе солнце. Затем раздался повторный гром, и шар разорвало, а пожар ослаб под порывами ветра.
Ореольный бурелом вокруг места взрыва Тунгусского феномена. Фотография из журнала «Вокруг света», 1931 г.
В 60 км от места взрыва находится основанное ангарскими купцами за 9 лет до катастрофы (1899 г.) село Ванавара. Прежде на этом месте было стойбище эвенков-охотников. До ближайшего города Красноярска от Ванавары 685 км на юг. Как ни странно, особых разрушений в селе не было. Жители его видели, как огонь охватил всю северную часть неба, слышали гром, земля под ногами тряслась, дул сильный и очень горячий ветер. Но относительно быстро все прекратилось.
В месте катастрофы образовался невиданный по масштабам ореольный[45] радиальный бурелом вокруг эпицентра взрыва. Погибли все деревья на общей площади свыше 2000 км2. В течение 5 часов после взрыва метеорита на Земле отмечалась магнитная буря. Дальнейшие исследования показали, что никакого облучения, характерного для атомного или ядерного взрыва, не случилось. Зато был отмечен бурный рост растений, впоследствии характерный для Хиросимы и Нагасаки после атомной бомбардировки и после катастрофы на Чернобыльской АЭС.
Удивительно, но ученые заинтересовались Тунгусским феноменом только в 1920-х гг. Первая научная экспедиция к месту катастрофы состоялась в 1921 г. Организовал ее студент-энтузиаст Л. А. Кулик. Накануне по его инициативе при Московском минералогическом музее был учрежден Метеоритный отдел. Идею поддержали академики В. И. Вернадский и А. Е. Ферсман. Первая же экспедиция отдела (с 19 мая 1921 по 29 ноября 1922 г.) в лице Кулика обследовала восточную части Енисейской губернии, Омскую и Алтайскую губернии. Прежде прочих задач главной ученый полагал поиск Тунгусского метеорита. Впоследствии Кулик провел в районе Подкаменной Тунгуски еще четыре экспедиции – в 1927, 1928, 1929–1930 и 1938–1939 гг. Его поиски остатков метеорита закончились фиаско. Сам Кулик погиб в фашистском концлагере в 1942 г.
Последующие экспедиции других исследователей также оказались неудачными. Загадка пропажи Тунгусского космического тела породила многочисленные версии случившегося. Вот наиболее популярные:
1. Падение железного метеорита. Невероятно, поскольку никаких следов железа в ореоле не обнаружено.
2. Падение метеорита, частично содержавшего антиматерию. При столкновении антиматерии с материей произошла полная аннигиляция космического тела.
3. Вариант предыдущей версии – столкновение Земли с небольшой черной дырой.
4. Падение каменного астероида, срикошетившего от плотных атмосферных слоев. При падении камень рассыпался в пыль.
5. Падение кометного ядра или гигантского сгустка космической пыли, так же рассыпавшегося еще в воздухе.
6. Версия писателя А. П. Казанцева о потерпевшем крушение инопланетном корабле. Опровергается предшествовавшими катастрофе событиями.
7. Результат деятельности одного из нескольких палеовулканов, обнаруженных на территории между Вилюем и Подкаменной Тунгуской. Взорвалось метановое облако, образовавшееся над вулканом.
8. Неведомые миру ученые провели в пустынном районе Земли эксперимент с ядерном взрывом. Опровергается всеми описанными здесь событиями накануне катастрофы и научными исследованиями территории в наше время.
9. Результат эксперимента великого Николы Теслы по беспроводной передаче электричества.
Как бы там ни было, судьба Тунгусского космического тела остается одной из величайших тайн Новейшего времени.
