Запас этих драгоценных камней в астроблеме очень велик, но сразу добывать их не стали, поскольку к тому времени уже имелась технология производства особо твердых искусственных алмазов. Копи Попигая сразу же были засекречены, а сама местность закрыта для научных экспедиций. Рассекретили эту территорию только в 2013 г., но что сейчас там происходит, неизвестно.
Импактиты в Попигае во многих местах выходят на поверхность или уходят на глубину около 1,5 км. Их площадь превышает 1750 км3. Алмазы рассеяны по всей котловине и встречаются почти везде, как в породах, так и в россыпях. Так что добыча их особой сложности не представляет, но старателям там делать нечего – такие алмазы у них никто не купит. На момент написания этих строк Попигай все еще занимал первое место в мире по запасам технических алмазов.
Республика Саха[38] самая большая в составе Российской Федерации. Территория ее превышает 3 млн км2, т. е. равна пяти Франциям, или десяти Италиям, или восьми Япониям. Проживают же на этих землях менее 1 млн человек, причем треть из них сосредоточены в столице республики городе Якутске. Посему не стоит удивляться обилию там таинственных, слабо изведанных человеком мест.
Почти в самом центре республики с запада на восток протекает река Вилюй – самый большой приток реки Лены. Согласно книге Р. К. Маака «Вилюйский округ Якутской области. Часть III»[39] где-то в верховьях Вилюя в него впадала речка Алгый тимирьпить[40]. Маак был серьезным исследователем, вряд ли он мог что-либо выдумать. Однако на современной карте Республики Саха такой речки нет. Если она действительно существовала, то куда и как пропала, мы не знаем. Вполне возможно, что ее поглотило раскинувшееся в этих местах Вилюйское водохранилище[41] при Вилюйской ГЭС.
В книге Маака есть небольшой абзац: «Не далеко от ее берега (реки Алгый тимирьпить. –
Несмотря на сомнения Маака, история эта получила бурное развитие в XX столетии. Уже в 1930-х гг. обыватели рассказывали, что таких котлов в верховьях Вилюя всего семь, что нашлись охотники, которые по витой лестнице спускались в них. На дне котлов лежали «шибко худые и одноглазые неживые люди в блестящих одеждах». Якобы побывавшие там люди вскоре после этого заболевали и умирали в жутких мучениях, так что свидетелей нет.
К концу столетия разговор пошел о космических кораблях, связи котлов с Тунгусским космическим телом и даже о земной базе инопланетян близ реки Вилюй. Под впечатлением от жутких историй о мертвецах левый берег неведомой реки Алгый тимирьпить народная молва прозвала Долиной смерти. Возможно, название дано по примеру реальной Долины смерти на Чукотке.
В наши дни Алгый тимирьпить ассоциируют с речкой Олгуйдаах[42], притоком реки Ахтаранда, которая сама является притоком Вилюя. Берега Олгуйдааха площадью более 100 тыс. км2, они представляют собою одно сплошное болото, чередующееся с труднопроходимой тайгой. Теперь уже вся эта территория считается Долиной смерти.
Согласно недавно родившемуся преданию, через эти места издревле проходил эвенкский кочевой путь из Бодайбо к берегам моря Лаптевых. С дореволюционных времен и при Советах главным проводником там был некто Саввинов. В 1936 г. он отошел от дел и решил с внучкой Зиной перебраться жить в село Сюльдюкар. В пути их застала ночь. Тогда дед привел внучку «к небольшой, слегка приплюснутой, красноватой арке, где за винтообразным проходом оказалось много металлических комнат, в которых они и заночевали». Эту историю якобы рассказывала Зина, но кто она такая, куда подевалась, никто не знает.
«Котлы» в Долине смерти, как их представил художник по рассказам старого кочевника
В 1971 г. любители-краеведы из города Мирный А. Гутенев и В. Михайловский официально записали со слов старого охотника-эвенка, что вблизи Олгуйдааха есть металлическая нора, в которой лежат промерзшие насквозь «шибко худые, черные одноглазые люди в железных одеждах». Исследователи связали эту историю с якутским эпосом «Олонхо»[43]. Согласно их реконструкции в районе Олгуйдааха некогда потерпел крушение гигантский космический корабль, который, рухнув на землю, постепенно затонул в вечной мерзлоте. Несколько экспедиций обследовали тогда окрестности реки, но ничего не обнаружили.
