В голову ни одна мысль упорно не лезла. Мне даже толком потренироваться не удалось, и теперь все, что оставалось, это вспоминать теорию. О том, что я читала про иатигернов. О том, как Торан учил меня погружаться в транс и прислушиваться к окружающим голосам, недосягаемым для ушей простых смертных. О том, что говорила гадалка.
Принцессы вместе с сестрой и Пренной остались в Лентелльском дворце и, вопреки всем повизгиваниям и упорству родственницы, нам удалось уговорить ее остаться в замке. Точнее, удалось это сделать Альниру, так как на меня Лария в основном только с кулаками и слезами бросалась. Разбойник же снизошел до того, чтобы с ней заговорить. Да-да, сестрица поддалась волшебству тех самых редких моментов, когда влюбленность всей ее жизни ласково попросил ее сидеть смирно и никуда за нами не ходить. В обморок Лария, вопреки всем моим ожиданиям, в этот раз не брякнулась - уже успех, - однако просьбу Альнира решила торжественно исполнить, и потому в путь мы отправились вчетвером: я, разбойник, королева Нелдея и проявившийся лишь к ночи Торан.
Так мы и ехали, пока над нашими головами не сгустились кромешные сумерки, а вдалеке не забрезжили огни небольшого городка.
- Это оно? - почему-то шепотом поинтересовалась я. Где-то над горизонтом и верхушками лесов виделось молочно-белое сияние, даже с такого расстояния отдававшее холодом, и слышались грубые завывания стонущих гор. Там была столица Тилея. Там находился Владыка…
- Оно, - отозвалась Нелдея, спешиваясь. Мы с Альниром последовали ее примеру.
Как-то быстро мы добрались, если честно, хотя, если учитывать тот факт, что теперь нам не приходилось останавливаться на многочасовой привал, чтобы утолить голод и жажду каждой из ста трех принцесс, то рост скорости передвижения не удивителен.
Невысокие стены обносили городок, Паонир, если мне память не изменяет. Свет фонарей, расставленных у города и вдоль мощеной дороги, ведущей в него, ласково и безмятежно освещал территории, но виделось мне во всем этом нечто зловещее и дурное. Сердце снова пробрал непонятный лед. Альнир, заметив мое замешательство, бережно взял меня за руку, и тепло его ладони придало немного силы духа. Мы зашагали вперед, и лишь топот копыт наших лошадей, да угрюмые, но пронзительные раскаты далекого грома нарушали царившую вокруг тишину.
- Мне не по себе, - произнесла я, когда мы зашли внутрь. - Почему нас не встречали стражники?
В каждом городе есть стражники!
Альнир, нахмурившись, огляделся по сторонам, но ничего не сказал. Торан воспарил вверх, стараясь осмотреть территорию с высоты полета, а Нелдея прошла чуть вперед, замерев на небольшой, узкой улочке. Свет в распахнутых окнах домов горел мистическим, приглушенным светом, но голосов не было. Совершенно! Душу кольнул испуг.
- Здесь что-то не так, - констатировал брюнет, прислушиваясь к тягучей тишине и всматриваясь во мглу непроглядной ночи. От его слов, только подтверждавших мое внутреннее беспокойство, стало еще дурнее.
Неожиданно земля под ногами задрожала, а вдоль стен города ввысь пролетела голубая вспышка, опутывая территорию плотной, мельтешащей стеной духов.
- Ловушка! - прокричала Нелдея, и я внезапно вздрогнула. Торан хотел было спуститься к нам, однако скулящие души резким рывком метнулись на него, врезаясь в призрачный столп и выбивая волшебника за пределы.
- Торан! - заверещала я испуганно, боясь, что с мускулистым магом, хоть уже и умершим, может случиться беда.
Альнир схватил меня за руку, ограждая от непреднамеренных глупых и поспешных действий, и пристально посмотрел в глаза.
- Начинай, - отрывисто произнес он.
- Что? - растерялась не на шутку.
- Тэа, начинай, - повторил парень. В следующий момент в его грудь врезалась чья-то душа. Очертания ее призрачного лица пугали, растворяясь средь белого полотна остальной фигуры, и я снова вскрикнула.
Кожу обдало холодом, раздался приглушенный удар, и разбойника отбросило чуть назад, охватив легкой серебристой вспышкой - видимо, подействовала защита брони. С презрением и откровенным ужасом всмотревшись в привидения, сновавшие туда-сюда и завывавшие, словно голодные, дикие звери, я постаралась успокоиться. Надо слушать.
Огненная вспышка магии Альнира, промелькнувшая рядом и старавшаяся отбросить злобных призраков, ни капли не поспособствовала расслаблению и медитации. Ну а когда в битве против озлобленных духов к Альниру присоединилась и королева Нелдея, направо и налево разбрасывая то фиолетовые, то зеленые, то еще какие-то цветастые сполохи, я окончательно растерялась. Чернильное небо словно когтем разодрала яркая вспышка молнии, по округе разлетелся гром, затапливая сознание неописуемой паникой, а призраки над головой начали вновь вырисовывать пугающие своей холодностью глаза. Улыбающиеся, страшащие, властные…
