Усевшись на землю, постаралась не прислушиваться к окружающей кутерьме. Отогнать от себя все мысли об Альнире, о Торане и королеве, о своей грядущей участи, если мы не справимся, об участи принцесс, ставших мне подругами, и наших отцов с матерями, и об участи всего континента. Пыталась прислушаться к шепоту ветра, заглушаемому взрывами и криками сражавшихся, к стуку собственного сердца, выравнивая дыхание, к голосам призраков, которые должны были открыться мне, как иатигерну…
- Тэамелис-с-с, - услышала краем уха. Практически неразличимый, тонкий, призрачный призыв. - Тэамелис.
Голоса усиливались, мужские и женские, перемешивались в один комок звуков, от чего мне стало сложно их разбирать, и все, что я могла различить, это свое имя. Они звали меня… Распахнув глаза, поняла, что очутилась совсем не в Паонире, и сердце триумфально забилось в груди. Получилось! Что было с моим телом, понятия не имела. Скорее всего, оно осталось полностью беззащитным, а потому необходимо было как можно скорее разыскать древних призраков и попросить их вновь ступить на земли континента. Пусть и в нематериальной теперь уже форме.
- Тэамелис, - позвал улыбающийся голос, и я сообразила, что больше не сижу на земле. Вокруг парил мистический туман, то вздымаясь ввысь клубами, то резко прибиваясь к земле, будто перепугавшись чего-то. Тишина оглушала, пугала, захватывала сознание, погружая его одновременно и в безмятежность, и в безграничную панику. - Добро пожаловать в мой мир, Тэамелис.
Сама того не осознав, я развернулась назад, и передо мной предстал красивый, темноволосый мужчина. Его бледное лицо с заостренными чертами пугало, а черные глаза, пристально взиравшие на меня, безликие и страшащие, заставляли мурашки бегать по спине. Хоть на подбородке и не имелось шрама, а лицо не было двуликим, но я узнала его. Его взгляд, его потусторонний, повелевающий голос, опасность, исходящую от человека, находившегося в нескольких метрах от меня. Узнала и чуть не задохнулась от ужаса.
- Пограничное пространство, - прошептал Владыка, и эхо шипением змей расползлось по потусторонней местности. - Иллюзия. Здесь я могу быть тем, кем захочу.
Он холодно улыбнулся, а я заставила себя проглотить застрявший в горле ком. Подалась назад, стараясь оказаться как можно дальше от беспощадного воплощения тьмы, но он резко пропал из виду, будто был всего лишь видением. Гулко выдохнув, едва не захлебнулась от затопивших меня эмоций. Тело дрожало, колени подкашивались, и я истерично огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть, где прячется Владыка. Но его нигде не было, и от этого атмосфера становилась еще более пугающей!
Мысли растерялись в хаотичном потоке предположений, и я никак не могла сосредоточиться на своей цели. На цели пребывания здесь. Бросилась было вперед - даже без понятия, что вообще буду делать и где искать призраков в этом трансе, - однако ощутила за спиной чье-то присутствие.
- Я же сказал, что иду за тобой, Тэамелис, - голос улыбчивый, но пронизанный нотками равнодушия. Вздрогнув, вспомнила свой ужасный сон, когда еще только-только узнала о наследии Торана, и зажмурилась от страха. Прямо, как тогда.
Рука, уже шершавая, легла на мое плечо, и я ощутила премерзкое чувство холода, прикоснувшегося к коже. Пальцы плавно провели по кольчуге вдоль позвоночника, ласково, нежно, от чего мне стало еще дурнее. В следующий момент Владыка впился в мои волосы, медленно, но требовательно запрокидывая голову назад и освобождая шею. Будь он голодным хищником, мог бы преспокойно вгрызться мне в глотку.
- Вы думали, я не предвидел этого? - усмехнулся темный колдун, продолжая упиваться моей беспомощностью. Тело дрожало, а к глазам подступили слезы отчаяния. - Считали, что кучка смертных сумеет меня остановить?
- Надеялись, - удалось мне выдавить из себя.
Владыка громко расхохотался. Прижался стареющей щекой к моей коже, отчего я дернулась, но так и не сумела освободиться, и прошептал прямо на ухо:
- Я мог бы забрать тебя с собой. Сделать своей, сохранить тебе жизнь, - даже дыхание его казалось ледяным, - и мы вместе вершили бы судьбы мира.
Боги, зачем я только в свое время ныла Альниру, что мне поклонников не хватает? Сперва Эйгард, затем принц Финот от неимения иных опций, а теперь так вообще Владыка Бездонной обители… Что я им плохого-то сделала? Как это размечтать?
Нет, конечно, я не считала темного колдуна не в меру в меня влюбленным. Наоборот, все это казалось банальной местью Альниру, его наследнику, решившему предать повелителя в первый раз, еще до освобождения. Теперь же, когда разбойник предал Владыку дважды, боюсь, одной траурной свадьбой мы не отделаемся.
- Но теперь это не имеет значения, - пальцы резко разжались, и мужчина отпустил мою косу, вновь оказываясь перед взором. Черные глаза хищно светились. - Я прикончу сперва тебя, а затем и этого щенка.
- С моей смертью и тебе придет конец, - выпалила я, хватаясь за последнюю надежду. Не думала, конечно, что сумею заболтать самого Владыку, но очень хотелось верить, что он хотя бы о своей жизни печется.
