Одна из стадий это. А какаяБлижайшая за нею будет? ВсеИспробовать и лучшее избрать!Я так и сделал: цезарем начав,Я Навуходоносором кончаю.Да, довелось-таки пройти мне всюБиблейскую историю. ПришлосьНа старости прильнуть к груди родимой.«Ты от земли взят», – сказано недаром…И в жизни главное – наполнить брюхо.Но луком наполнять какой же прок?Пущусь на хитрость я, силков наставлю.Вода тут есть в ручье, так не придетсяОт жажды изнывать, а что до пищи —Приходится быть хищником средь хищных.Когда ж приблизится мой смертный час, —Когда-нибудь да это ведь случится, —Я подползу под дерево и в кучуСухой листвы зароюсь, как медведь.А на коре древесной начерчу яТакую надпись: «Здесь лежит Пер Гюнт,Честнейший малый и всех тварей царь».(Посмеиваясь про себя.)
Ах, старая кукушка, прорицатель!Не царь, а луковица ты! Постой-ка,Возьму сейчас да облуплю тебя,Мой милый Пер, как ни вертись, ни сетуй.(Берет луковицу и отщипывает один мясистый листок за другим, приговаривая.)
Вот внешней оболочки лоскутки —Крушенье потерпевший и на берегВолнами выкинутый нищий Пер.Вот оболочка пассажира, правда,Тонка, жидка она, но от нееЕще попахивает Пером Гюнтом.Вот золотоискателя листочки;В них соку нет уже – и был ли прежде?Вот грубый слой с каемкою сухой —Охотник за пушниной у заливаГудсонова. Под ним – листочки вродеКоронки… Прочь их, бросить, слов не тратя!Вот археолога листок короткий,Но толстый; вот пророка – пресный, сочный;Так ложью от него разит, что слезы —По поговорке старой – вышибаетИз глаз порядочного человека.А эти вот листочки, что свернулисьИзнеженно-спесиво так – богач,Который жил, как сыр катаясь в масле.Листки под ними – с черною каемкой,Больными смотрят и напоминаютЗараз о неграх и миссионерах.(Отщипывает несколько листочков сразу.)
Да их не оберешься тут! Ну, что же?Когда-нибудь покажется ядро?(Общипывает все до конца.)
Скажите! От начала до концаОдни слои, листки – все мельче, мельче!..Природа остроумна.(Бросает остатки.)
Черту развеТут впору разобраться; человеку ж,Задумавшись, лишь спотыкнуться легче.Хоть мне-то, впрочем, нечего бояться —На четвереньках крепко я держусь.(Почесывая затылок.)
А удивительная штука – жизнь!У ней за каждым ухом по лисице —Как говорят о людях продувных;Перед тобой юлит и манит, дразнит;Нацелишься схватить – не тут-то было!Лисица выкинет кунштюк, и – глядь —В руках твоих не то, – другое нечто,Иль вовсе ничего…(Сам того не замечая, приближается к избушке и, увидав ее, не сразу приходит в себя от изумления.)
Жилье? В лесу?(Протирает в глаза.)
