那东西虽然在弥雅面前毫无还手之力，但方鸻还是察觉了其可怕之处，这个世界上有几个人能在龙骑士手下走几个来回的？
弥雅出手可没有留手一说。
那怪虫看起来并没有法则能力，但单凭肉体的力量就到达了近似于银之阶的水平，要是这东西不多还好，要是它和灾厄冠军一样是灰域之中常见的怪物，那也未免太可怕了一点。
好消息是，在此之前似乎从未有过类似怪物的信息，这虫子即便是在艾塔黎亚出现过，也应当是很罕见的情况。
“弥雅小姐，你找到办法离开这个地方了么？”方鸻问道。
弥雅向他伸出手来，“握着我的手，我带你出去。”
方鸻忽然问：“所以我只要跟着你就可以出去了，对么，弥雅小姐？”
狼少女默默看了看自己的手，目光之中有些惋惜，但还是收回手，点了点头，“嗯。”
……
洞窟之中的时间正一分一秒地过去，黑衣的少年靠在洞壁上，也不在意自己的魔导士长袍上是不是沾染了灰尘。
土砂的脏痕在漆黑的长袍上反而显得格外醒目，看得一旁的天蓝直翻白眼，终于忍不住提醒了一句：
“箱子，下个礼拜轮到我值勤了！”
“哦，”少年用手按着自己的魔剑，正在数剑鞘上的叶片，抬起头来问道，“怎么了？”
“你给我爱干净一点！”
诗人小姐气得大喊。
姬塔坐在一旁显得有些忧心忡忡，对两人的争执充耳不闻。
博物学者小姐纤细的手正放在自己魔导书的扉页上，但心思完全不在上面，连巨大的眼镜架滑落到了鼻梁上也没注意到。
梅尔菲娜从外面走了进来，看到她这个样子忍不住摇了摇头，精灵大公主阅历丰富，自然看得出这个为情所困的小姑娘的心思，“放心吧，没什么大碍，我检查过了，没有人受伤。”
“……可团长大人没事吧？”
姬塔抬起头看着他，忍不住小声问。
精灵的封印有各式各样的危险，那些来自于古老法则之中的力量有一些连她都不甚了解，但所幸他们这里有一位真正的精灵王廷的血脉。
梅尔菲娜再摇了摇头，“他只是昏迷过去了而已。”
她看着躺在一旁人事不省的方鸻，轻轻走过去，用手探了探方鸻的额头，皱了一下眉头，然后才从自己的胸口取出一条挂坠压在他心口。
她拾起方鸻的手，将它盖住那条挂坠。一旁的帕帕拉尔人看到这一幕忍不住道，“我们所有人都没有中那个幻术，就他中了。”
“我记得我们进入山洞之前是不是还有一个人，”梅尔菲娜却问道，“在那片雾气弥漫开来之后，我就没找到她了。”
“有、有吗？”帕帕拉尔人吓了一跳。 他当然立刻想到了那是谁，但可他不可能说出来，惹了麻烦还好，但要惹了那位海之魔女小姐，有他好受的。
但这个话头一开，他也没办法反驳说只有方鸻一个人中了那幻术了，并且生怕在这个话题上深入下，只好顾左右而言他。
梅尔菲娜心知肚明，自从雾气弥漫开来之后，少的那个人应当是那位银之阶，她只是有些好奇那么一位少女竟然会是这个团队之中核心的核心。
而且她总觉得对方有些眼熟。
不过圣选者和凡人在精灵看来大多相似，她也没有深究，只是岔开了这个话题，“精灵们之所以被称之为魔力种族，是因为我们对于元素，对于以太的适性更高。”
“可艾德先生对于以太世界的感知能力更远甚于我们，在那迷雾弥漫开来的一刹那我就感受到了以太脉流的异动，但只有他进入了那个世界。”
“那个世界？”帕帕拉尔人忍不住问。
“以太界，蜥人们将之称之为光海，”梅尔菲娜道，“在精灵的传说中，圣树的脚下是与光海的交界处，那里有一个入口，我们将之称之为‘灰树林’。”
“传说，那里是通往艾梅雅女神国度的入口，有时祂的受选者会通过那片森林去面见她，但都是通过精神与意志的方式。”
“但如果不是以精神的方式，而是以别的方式的话……”精灵公主忽然停了下来。
姬塔有些担忧地问：“那会怎么样？”
“会永远地迷失于那个世界，并且再也回不来，”梅尔菲娜看了那枚挂坠一眼，答道，“不过放心，艾德先生毕竟不是亲自踏入灰树林之中，这条项链是精灵王廷的秘传之宝，它可以守护艾德先生的灵魂，直至他回来为止。”
“可那条项链一定很贵重吧？”天蓝忍不住问。
精灵公主摇了摇头，表示这不算什么，那是她的私有物，她给谁用都可以。
姬塔直勾勾地看着方鸻，紧蹙着眉头，她的手在生命之书的扉页上摩挲着，像是在思考自己的两本魔导书之中有什么法子可以解决这个难题。
金盏花走了过来，蹲在博物学者小姐身边，用手轻轻拍了拍她的肩头，宽慰她放轻松一些。
“可艾德不是没有元素适性么？”
希尔薇德忽然问道。
她反而并不太担心方鸻的安危。正因为知道那是光海，而一个以此为头衔的魔女已经追过去了，既然她在那里，那应当不会有太大问题。
她忽然觉得，有那位狼少女在他身边，也算是一件好事。她微微笑了一下，像是想到了方鸻窘迫的样子。
反到有些有趣。
“对啊，”天蓝也反应了过来，“团长哥哥没有以太适性啊，他进入这个世界并未得到星门的许可。”
“我的确听过这回事。”
梅尔菲娜答道，她收回压在方鸻胸口上的手，“不过凡事皆有例外，没有元素适性不一定代表着没有以太适性。”
“梅尔菲娜女士是说无属性以太？”
爱丽莎这时走了进来，开口问道。
梅尔菲娜点了点头，“爱丽莎小姐应该也感受到了吧，这里的深处所弥漫的雾气，其实是密度大得几乎无法流动的以太。”
“——无属性以太。”
精灵公主银灰色的眸子看向这位精明干练的夜莺小姐。两人的目光相交，爱丽莎才摇了摇头开口道，“我感受不出来，不过有人告诉了我答案。”
洛羽正从她身后的密道之中走出来。
“所有汇流的以太都汇聚于此，并在这里形成这样的景象，”夜莺小姐答道，“不过有意思的是，我见过这片雾气。”
在圣休安那个赤红的月夜之下。
“魔力之月会令以太的活跃程度高涨，”洛羽思索了一下，开口道，“那或许正是空海上出现灰雾的原因。”
“但以太奇怪的汇聚绝不是自然现象，”他像是沉浸在自己的思路之中，“以太之网的脉流……”
“别忘了，”爱丽莎向众人补充道，“何况这里还有精灵封印，与我们先前所见那头奇怪的虫子。”
“追上它了吗？”诗人小姐问。
“它逃了，”爱丽莎摇摇头，“这里的地底四通八达，不知道哪一条路通向圣树地心的深处。”
“那是什么？”梅尔菲娜问。
“不知道，”爱丽莎仍旧摇头，“我还想问你呢，精灵们究竟在这里干什么？”
“这也是我的疑问，”梅尔菲娜表示遗憾，“但圣树林从未告诉过精灵廷这一切，那下面有什么东西？”
爱丽莎犹豫了一下，“我不知道，我看到了你说的那个圣水井，那里有些……奇怪的景象。”
精灵公主追问：“你们看到了什么？”
夜莺小姐托起右手来，手心中是一捧泥土，这里是灰域的中心，土壤几乎晶化，但这一捧泥土却自然如新，上面似乎还能看到植物的根须。
而在土壤的中央，是一株正微微颤动着的，翠绿欲滴的新芽，正惊心动魄地抽出那一缕浅黄色，仿佛整个世界的生机，皆被赋予那一抹新绿之中。
爱丽莎看向众人，缓缓答道，“灰域似乎正在复苏，在自然复苏。”
但梅尔菲娜却变了脸色。
“不，快丢掉它。”
精灵公主一把击落夜莺小姐手中的芽苗，并走上前去一脚踩在上面，用力碾了碾。仿佛如此还不够放心，还拔出长剑来将之一剑斩成两段。
她看了一眼那垂死的新芽，抬起头，才发现众人正愕然地看着自己。梅尔菲娜的手微微有些颤抖，她轻轻喘了一口气平复心态，才对众人道：
“你们见过灰枝么？”
众人皆点了点头。
他们从银风港一路走来，不是第一次见过灰枝的样子，也不止一次和灰枝打过交道，对那种灰域之中的扭曲的生物与自然的产物截然不同。
“但灾枝与灰枝截然不同，”梅尔菲娜缓缓答道，“在它们自然生长之前，看起来更像是圣白树的幼苗。”
她有些骇然地看向那株新芽的残片，“这就是灾枝。”
“什么？”
众人大吃一惊，罗昊甚至忍不住开口问道，“梅尔菲娜小姐，你说的是真的。”
“我曾亲眼见过它们，”梅尔菲娜答道，“在尼尼梅尔，当时也有人哄骗我们说灰域正在自然复苏，灾树尼尼梅尔就在那样的情况下成长参天，当它突然展露真面目的时候，死了很多人。”
她面色少有地有些苍白，“爱丽莎小姐，你是说圣水井下面在孕育一株新的灾枝？”
夜莺小姐也变了脸色，“等等，梅尔菲娜女士，那下面还有许多这样的新芽。”
她转身想要去处理下面的东西。
但梅尔菲娜一把拦住她，“不用去了，已经晚了，从来没人告诉过我们灰域之中还能孕育第二株灾枝，我们得把这个消息传递出去。”
她脸色已经变得十分严肃，“一定有什么地方不对，我们的计划中并没有预料到这样的事态……”
精灵公主脑海之中总浮现出尼尼梅尔的景象。
但洛羽忽然开口道：“等等，那下面还有别的东西。”
“一扇门，”他仿佛终于计算出了那个原因，开口道，“那才是以太脉流汇聚于此的原因。”
“这里打开了一扇新的门扉。”
“那些东西，”少年一字一顿，“是从灰树林之中溢出来的。”
……(本章完)
第1216章 返程于长夜之后
一场突如其来的降温令森林的地表挂满了白霜，像是另一种胞子，毛茸茸的霜针长满了厚厚的一层。灰域的夜晚似乎格外寒冷，连气候也变得反常，距离黎明还有几个钟头，夜色深邃到伸手不见五指，黑暗似乎吞没了星星与月亮的光芒，只剩下一团跳动的篝火的亮光。
晶化森林变得格外安静下来，仿佛精灵们的攻势已告终止，林地没有鸟鸣，也听不到任何虫子的声音，只有一片死寂，彻底的寂静。夜莺小姐在大厅外徘徊着，蹙着好看的眉头，不时看向洞口的方向——她的脚步偶尔踩碎枯枝，并发出细碎的响动，仿佛那是这寂夜之中唯一的声音。
方鸻在黎明前两小时苏醒过来，希尔薇德在一旁照着他，用手轻轻盖在他的额头上，打量着他轻而浅的呼吸。
那位狼一样的少女最后将这个工作让给了她，她抬起头，看着对方正安静地坐在一旁的黑暗之中，用锐利的目光注视着篝火边的每一个人，尤其是那位心事重重的精灵公主。
注意到希尔薇德的目光，少女向这个方向看了过来，银色的眸子中似乎变得有些宽容，并透着一丝好奇。
弥雅注视着那雪白的颈项，像是在打量如何下口，但实际上只是在打量那条水晶挂坠，希尔薇德有些紧张起来，但还是勉强对她笑了一笑。
“这是艾德送的，弥雅小姐喜欢吗？”
“嗯。”
“……那我送给你？”
“嗯。”
贵族千金用手按住那挂坠，心中有些不舍，那是方鸻送她的礼物。可经过一段时间的相处，她早已清楚这位海之魔女的性子，直来直往，不喜欢绕弯子。
弥雅算是她的救命恩人，三人在光海之中彼此心意相连，她很清楚对方性格单纯率直，对她并没有什么恶意。
梅尔菲娜坐在一旁，有些好奇地听着这古怪的对话，又看了看一旁惴惴不安的博物学者小姐，有些看不太懂这些年轻人之间的关系。
方鸻醒来时看到的正是这样的光景，篝火将人拖长的影子，在火光的摇曳之中晃动着。
他感到自己枕在希尔薇德的腿上，鼻翼萦绕着熟悉的柏木与百合混合的少女幽香，最后轻轻咳嗽了一声，有些虚弱地开口道：“弥雅小姐，你要是喜欢的话，我再送你一条好了。”
“好。”
弥雅看向他，似乎对于他的苏醒并不太意外。
舰务官小姐的目光中有些惊喜，但又一闪即逝，显得轻浅而平静，如同她眸底的湖水，永远流淌着智慧的光泽。
她似想说什么，但方鸻伸手握住她的手，连带那条水晶挂坠包裹在她手上，用温暖的力量包裹着她的手，轻轻答道：“我没事。”
希尔薇德浅浅一笑，像那湖水荡漾着金光，湖底清澈可见，直抵心灵。她轻声道：“你终于醒了，姬塔她很关心你，梅尔菲娜女士也在等你醒来。”
方鸻怔了怔，这才看向一旁的博物学者小姐，他也不是木头人，很清楚对方暗中对自己的情感。那种感情并不炽烈，但却执拗，正如黑暗之中的细流，无声悠长。
可正是如此，反而让他无从拒绝，他欠下的感情债太多了，光一个弥雅小姐就让他无所适从。他希望姬塔有一天能从中走出来，认识到那只是一种憧憬，而非挚爱，她会走向更远的地方，寻得更好的东西。
可博物学者小姐表面软弱，内心却无比坚定，就像她握住自己的魔导书，一言不发，最终从橡木骑士团无数竞争者中脱颖而出，真正成为它的主人。
方鸻还记得对方带着那本沉重的木头书与他们一同冒险的日子，洛羽和帕帕拉尔人总说可以帮她减轻负担，但姬塔从不反驳，也不答应。
他仿佛从那巨大的圆框眼镜之中照见这女孩的内心，轻轻对她道了一声谢：“谢谢，姬塔。”
一抹红晕霎时间浮现在博物学者小姐脸上，她手忙脚乱地盖上自己的魔导书，最后用手扶了扶眼镜框来装作镇定，“我……我没什么……”
“团长大人，你醒了便好。”只有这句话是带着真诚，她双手盖在巨大的魔导书的扉页上，真正松了一口气。
罗昊正在与三个军方的选召者交谈，听说了这边的事走了过来，洛羽和妲利尔与他在一起。
方鸻看着围过来的其他人，在希尔薇德的搀扶下坐了起来，他仍有一些虚弱，但那种虚弱是精神上的。
他看向众人，问道：“我昏迷了多久？”