“三个钟头，”罗昊答道，他看向一旁的梅尔菲娜，“梅尔菲娜女士破开封印之后，密道之中的空间发生了一定变化。”
“我们所有人都身陷于一片雾气之中，并受到一头怪虫的袭击，是女士最先发现你，并将你带回来。”
“那之后不久怪虫退走，我们才开始在这里展开调查，目前的结果有些不容乐观。”
他也不愧是久经历练的论坛战士，条理分明地将之前发生的事叙述了一遍，其间还插入一两条自己的看法。
包括雾气退去之后，他们深入下面的仪祭场与圣水井，最终发现一道进入灰树林的门扉，以及蘖发的灾枝在内。
方鸻听完之后不由陷入沉默之中，他看向一旁的大公主——本质上这是精灵们的计划，而他们只是来探查亚沙之痕中的灰域的。
他们的原定计划其实是前往圣树林，只是没想到途中会遇上这么一档子事，他想听听这位精灵公主的看法，精灵远征军原本的计划是如何的。
梅尔菲娜也并不敝帚自珍，开口答道：“眼下的情况有些出乎预料，我们原本的计划基本上已经派不上用场了。”
“不过这场攻势也不算完全失败，我们在两个方向上成功抵御住了古斯灾树的攻势，派遣入灰域之中的三路大军中有一路达成了目标。”
“眼下我们已经将战线推至古斯灾域的外围，为下一步进攻打好了基础。至于我们这一路纯粹是意外的收获。”
她目光看向方鸻，“当然，这是你们的功劳。要不是艾德先生，我也不可能这么顺利，眼下情况固然有些危急，可至少也让我们事先有所防备。”
“但我们接下来只要将这个消息带回精灵廷，总来得及做另一手准备与预案，只要有所准备，就永远也不是最坏的那个选择——”
“梅尔菲娜女士是说第二条灾枝的事？”
梅尔菲娜也不避讳，点了点头。
这时希尔薇德却开口道：“所以这才是公主殿下真正的目的对么，相比起战线推进，眼下下这个情报才更加关键。只有您掌握着它的一手情报，因此接下来自然也要由你来全权负责，应对灾枝不是一件小事，而这样一来您在精灵廷的地位自然更加举足轻重，只要有了精灵王的支持，其他人也不好再反对什么。”
“不过这样一来的话，阿尔莎娜公主就更无法与您竞争了，王位的继承人不过两人，公主殿下如果在对抗灾枝的战争之中表现夺目，它的归属自然再无争议。公主殿下的唯一弱点其实不过是艾文奎因的出身，但那是您母亲给你的，你无从选择，但却可以选择让那些质疑人的闭嘴。”
她用湖水一般的目光看向梅尔菲娜，“但阿尔莎娜公主也算是我们的盟友，这样一来的话，对她来说有些不太公平。”
“阿尔莎娜也是我的妹妹，”梅尔菲娜叹了一口气，但并未反驳，“你们说得没错，我对这个位置势在必得，父王也支持我，但精灵廷之中总有一些看重血统的上层贵族们反对。”
“我并不是想辩解什么，也毋须辩解，”她摇了摇头，“即便是接下来，我也仍旧希望得到各位的帮助，至少不希望与众位反目成仇。阿尔莎娜她可能不太理解我，我和她也从不是一路人，不过我答应你们，我会尽量保护她的。”
希尔薇德略有所感地答道：“公主殿下，过于执着于某个目的，有时候会让人踏上相反的道路。”
她看向方鸻，像是想起了自己的遭遇——仇恨与执念会噬咬人心，直至将它们变成与己陌生的模样。
如果没有遇上七海旅团，她可能会踏上一条截然不同的道路，仇恨会改变她，直至她自己也不认得自己。
但命运给了她另一个选择，让她在这个世界上重新有了一处容身之所。
她看到这位公主殿下，犹如看到自己，两人有相同的心智，同样心思深沉，同样可以为了达到某个目的而不择手段。
只是她是为了保护自己所爱之人，她轻轻开口：“我们无意插足于您的家事，只是希望有朝一日公主殿下记得今日的承诺。”
“我当然会记得，”梅尔菲娜看着她答道：“不过我们先要将消息带回精灵廷，你们应该已经听说过长老议会封锁了圣树林地，就算是我也不能在这时轻易进入那个地方。”
“但无论是我掌握了话语权，还是将这个消息带回了王廷，我们都有理由可以撬开那处龟壳，届时你们自然就有见到那位圣女冕下的机会。” 她逻辑分明，七海旅团一路走来倒不至于连这点时间也等不及，虽然方鸻想到自己在幻境之中见到的景象，总是有些忧心。
但忧心也无济于事，虽然幻境之中艾缇拉让长老议会接待他们，可从对方的态度来他们多半会将这件事敷衍。
不过这倒也是一条路子，等到前往精灵廷之后可以打探一下情报，万一长老议会对艾梅雅女士敬畏有加呢？
他想好这些打算，才对梅尔菲娜点了点头。
但这位精灵大公主却看向他，开口道：“艾德先生，你如果方便的话，我有事想要与你单独谈一谈。”
这时篝火正爆出一团火光，似乎火苗将其中一条晶化的枝条烧断，发出‘噼啪’的声响，火星子弹到方鸻脚下。
大厅外传来窸窣的脚步声。
夜莺小姐正急匆匆地赶来，她从换班的梅伊那里得到了消息，一闯进来从众人之中看到坐起来的方鸻，才忍不住松了一口气：
“你醒了？”爱丽莎轻轻摇了摇头，“团长大人什么时候才能让人省心，希尔薇德小姐和姬塔都很担心你。”
“爱丽莎，麻烦你了。”
“哼，”夜莺小姐别过头去，“你少添点麻烦就好。”
她的目光最后落在一旁的梅尔菲娜身上，又看到被搀扶起的方鸻，问道：“你们要出去？”
方鸻点了点头，“梅尔菲娜女士有些话要单独和我说。”
“就团长大人现在这个样子？”夜莺小姐直摇头，“我和你们一起去。”
方鸻看向一旁的梅尔菲娜。
精灵公主犹豫了一下，点了点头，“麻烦爱丽莎小姐保密。”
“嗯。”
爱丽莎轻轻点了点头。
她走到希尔薇德旁边，从对方手上接过方鸻的手，“希尔薇德小姐，那我将团长带走了。”
贵族千金对她笑了笑，“麻烦爱丽莎小姐了。”
帕帕拉尔人看着离开三人，忍不住直摇头，“这家伙有这么受欢迎么？”
罗昊都懒得理会这家伙，“盯着点，”他指出道，“小心那虫子又回来袭击，我们还没找到它，我还有些事要去和军方的那些人交代下。”
“说得好像你自己不是一样。”
“闭嘴，”罗昊横了这家伙一眼，“少说两句没人当你是哑巴。”
“你还没当上副团长呢，比入队的时间，我可比你长多了。”帕帕拉尔人又在那里阴阳怪气地说道。
“你当初在艾娜小姐面前可不是这么说的，”罗昊道，“她给我留了个联系方式，要不我们问问她。”
“别，”帕克立刻投降，“等等，她真给你留了联系方式？”
“没有，随口一说，你着什么急，”罗昊道，“水晶网络还没恢复呢。”
“混蛋，你这家伙——”
帕帕拉尔人立刻见识到了论坛老战士的经验丰富之处。
……
圣水井下的异变并没令七海旅团久待。
方鸻只和洛羽简单检查了那里灰树林的入口，但那扇门只存在于理论上，通过计算可以得出以太脉流的汇聚处存在一个异常点。
但通常来说只有圣树林有方法进入到艾梅雅的神域之中，他们虽然能找到那个异常点，但却不得其门而入。
蘖发的灾枝他们并没有处理的手段，那头逃走的怪虫一行人也再没找到，方鸻听他们描述了那头虫子，与他在幻境之中见到的并不一致。
再加上他们事实上还身处一场精灵策划的军事行动之中，大约在黎明时分，梅尔菲娜就告诉他们到了归队的时间。
虽然方鸻还未彻底恢复，但这对于一位战斗工匠来说也不算什么大事，何况还有塔塔小姐在一旁辅佐。
几台枪骑兵就足以将所有人带回去了。
灰域之中的森林在天色渐明之后显得寂静异常，精灵们的攻势似乎正肃清了这一带，返程的过程当中看不到一只灰域生物出现。
但梅尔菲娜清楚这只是表象，一夜的总攻不太可能完全肃清这一带的敌人，何况灰域生物的生成方式至今他们都还没能弄明白。
它们可能像孢子一样从地下蘖生，出现所有无法察觉的角落，因此过去他们每一次发起攻击时总会在背侧遇上预料之外的敌人。
而今的反常反而令人不安，灾树的寂静有可能是在暗中谋划着什么，就像他们在圣水井边所见的一样。
这片灾域之中有第二条灾枝，那么第三条呢？
灰树林之中的变化也令人不安，圣树林地究竟向精灵廷隐瞒了一些什么，这位精灵公主表面上仍能维持平静，但内心中其实早已疑云重重。
他们花了两个钟头返回那处被扼守的山谷，比来时快了不少，此时已经是正午，山谷中那座被搭建的要塞也完成了大半。
两座魔导炮台被安装竖立了起来，此时就算是有灰质生物再来进攻也再难突破其防线，但森林静悄悄的，要塞外围的战场上仍旧是昨夜过后一片狼藉的景象。
并有一些精灵在那里打扫战场，看起来自他们离开之后这里仍旧一片平静。
新建好的堡垒缺乏敌手，只能孤零零地矗立在河谷之口。
此时距离精灵发起进攻已经过了去差不多一天一夜，已经有零散的精灵军队抵达了这个地方，山谷之中出现了一支陌生的部队。
他们返回堡垒之后才得到消息，一支援军抵达了此处，率光之子的主力也在这附近停留。
“主力怎么会在这里？”梅尔菲娜听了有些意外，“出了什么事，战线不应该在这附近。”
“银风守望者的援军到了，”那个工匠告诉他，“指挥官阁下去和他们汇合了。”
“银风守望者？”这位精灵公主微微一怔，“他们怎么会在这里，不过正好，”她回过头看向方鸻等人，“我带你们去见指挥官和艾林大师。”
方鸻只能点了点头。
他们也没别的选择不是。
……(本章完)
第1217章 在旅程
第1217章 在旅程
马车随前进发出有节律的摇晃，车轮偶尔像是磕在路面的小石子上，猛地弹起，经过减震系统，让桌面上茶杯中淡红色的液面微微一晃，也让方鸻从沉思之中回过神来。
他的对面坐着那位精灵大公主，对方一身戎装，但从战场上返回已经褪下了盔甲，穿着一件轻便的军装马靴，衬托着她扎成马尾的长发与尖尖的精灵耳朵，显得特别的英姿飒爽。
她穿着紧身长裤，用武装带将精灵佩剑系在腰上，一只手放在十字状的剑柄上，剑柄上修饰以精美的雕纹，与一枚祖母绿宝石，宝石的色泽与她如雪的肤色相得益彰。
梅尔菲娜的眼睛中流转着夜色下的光芒，银色的眸光中像是多了一抹忧郁，自从进入秋日林地之中，她就不怎么多说话，时常陷入长考之中。
车上还有两人，公主身边的是那位工匠大师，艾林·铁心长得约莫像是个中年人的模样，面容严肃，着装如同精灵们一贯的一丝不苟，长袍上纤尘不染，胸口有一条缎带，银色的绸面上镶嵌着绿色的宝石。
希尔薇德则作为助手与方鸻坐在一起，七海旅团并不是以本来的身份进入精灵廷的，考虑到他们在巨树之丘的名声与诸多的找寻者，梅尔菲娜给他们安排了一个外来炼金术士团队的身份。
因为发现了一些别样的情况，对于古斯灰域的进攻不得不暂告一段落，接下来要将消息传回精灵廷，梅尔菲娜无疑是最好的人选。那位精灵指挥官属于是她的一位盟友，自然不会反对，在简单的述职之后，他们就离开了率光之子。
指挥官阁下让艾林这位炼金术大师和他们一起返回，因为公主殿下的身份不足以说服关于以太的变化部分，而方鸻等人又是外来者，在以太相关的领域，这位工匠大师是无疑的权威。
“艾林大师也算是我的盟友，”梅尔菲娜向方鸻介绍，“艾德先生，你有什么事可以与他直说。”
但让方鸻有些意外的是，艾林·铁心的目光总落在希尔薇德身上，这位精灵工大师在贵族千金身上打量了一遍又一遍。要不是对方目光清澈，并不怀什么别的目的，几乎要让方鸻怀疑起这位工匠大师的动机不纯来。
“艾林大师觉得我有什么特别的么？”希尔薇德倒是微微一笑，落落大方地问道。
“我想请问，格林希尔是你的什么人？”艾林·铁心问道。
舰务官小姐微微一怔，面上露出惊讶的目光，“如果艾林大师问的不是同名的人的话，那应当是我的外曾祖母。”
“那应当不会错了，”艾林·铁心摇了摇头，“你是蔷薇家族的后人？”
希尔薇德微微一怔，“艾林大师见过我的外曾祖母么？”
“不，我见过你的外曾祖父，罗真先生，”艾林·铁心答道，“当然他那时已是成名已久的大炼金术士，而我还是一届学徒，当时我怀有一些不明智的念头，因而被他训斥了一番。”
希尔薇德和方鸻互相看了一眼，有些微妙地尴尬了起来。和精灵们交谈有时候就是会有这样的境况，他们活得太长，“我和你的某某祖先有仇。”在这里并不是一句空话。
“不必担心，”艾林·铁心却摇了摇头，“被一位大炼金术士训斥也不是人人都可以有此殊荣。何况当初我不过还是一位工匠学徒而已，他却能注意到我。”
“后来我走上这条道路，多少也与这番经历有关系。我当初如果一意孤行，不撞南墙不回头，说不定就不会有今天的成就。”
艾林·铁心再度摇摇头，有些感慨，“没想到今天我能见到他的曾孙女，这才意识到对于你们来说时间已经过去了那么久，但我还是没能达到当初他的高度。”
他目光又一次落在希尔薇德身上，道：“当初我见到你外曾祖母时，她正和罗真先生在一起，那是一位和你一样出落得落落动人的人类女士，即便按我们精灵的眼光来看也是如此，你和她很像，几乎继承了你外曾祖母的一切优点。”