Таня насупилась и покачала головой. Они направились на поиски ручья, ныряя под низкие ветви деревьев и внимательно прислушиваясь к любым звукам – не доносится ли откуда-то журчанье. Время шло, и даже Фабиан забеспокоился, когда стало очевидно: они заблудились. Совершенно, полностью, безнадежно заблудились.
– Ничего не выйдет. – Таня присела на пенек, чтобы осмотреть вздувшийся на ноге волдырь.
Тут, к своему ужасу, она заметила небольшой травянистый холмик, спешащий по земле к поваленному дереву. Мгновением позже кучка сорняков и пучок диких цветов перебежали ей дорогу и поменялись местами. Она подавила испуганный всхлип. Фейри намеренно запутывали их, сбивали с толку и завлекали все дальше и глубже в чащу. Наверняка это началось сразу, как только Таня и Фабиан вошли в лес.
– Мы заплутали, – тихо проговорила она. – И никогда не найдем дорогу.
– Найдем, – сказал Фабиан. – Просто это может занять несколько больше времени, чем мы рассчитывали.
– Ты не понимаешь. – Голос у Тани сорвался. – Вышлют поисковый отряд, и тогда у нас будут огромные неприятности.
Фабиан вздохнул и посмотрел на часы:
– До наступления темноты еще много времени. Пойдем.
Таня поднялась и, прихрамывая, пошла за ним. Ее внимание привлек какой-то серебристый блеск.
– Подожди.
Фабиан недовольно остановился.
– По-моему, там, – она указала рукой, – снова катакомбы.
Действительно, через несколько шагов показались металлические перила.
Эта яма была гораздо меньше первой и выглядела не так пугающе. Таня с облегчением увидела, что ограждение везде цело.
– Сколько их всего? – спросила Таня.
Фабиан вытянул шею, чтобы заглянуть в яму:
– Семь. Хотел бы я знать, насколько здесь глубоко.
Таня поморщилась:
– А я бы не хотела. Только подумай обо всех…
– Тише, – Фабиан прижал палец к губам, – там кто-то есть. Смотри, на поляне!
Юная девушка в зеленом платье, с длинными темными волосами, медленно шла к ним, время от времени наклоняясь, чтобы добавить цветок к букету, который держала в руках. На миг Тане показалось, что девушка еще не заметила, что рядом кто-то есть, но она посмотрела прямо на них и улыбнулась. Первая радость при виде другого человека быстро сменилась подозрением: в памяти всплыл отрывок о наваждениях из бабушкиной книги. Таня пристально взглянула на девушку: вдруг это какие-то хитрости фейри, но не заметила ничего необычного.
– Как ты думаешь, почему она здесь одна? – прошептала Таня, стараясь не шевелить губами, чтобы незнакомка не поняла, что говорят о ней.
Фабиан ответил не сразу.
– Не знаю. Похоже, она цыганка – может, родственница старухи, живущей в лесу.
– Безумной Мораг?
– Да. Которая дала тебе компас. Кстати, я нашел такой в старинной книге Уорика: он совершенно ничего не стоит.
Таня покосилась на девушку:
– Спросим, не видела ли она Оберона?
Фабиан кивнул:
– Даже если нет, может помочь нам найти дорогу. Кажется, она неплохо тут ориентируется.
Они направились к девушке.
Та снова улыбнулась им. На вид ей было не больше пятнадцати лет, кожа нежно-кремового оттенка, темные глаза с густыми ресницами.
– Вы заблудились? – тихо спросила она.
– Мы ищем нашего пса. – Голос Фабиана дрожал и звучал непривычно застенчиво. – Он убежал, и мы не можем его найти. И… да, мы заблудились…
– Я видела, как сюда шел пес. – Девушка кивнула. Говорила она негромко и не по возрасту степенно.
– Когда? – выпалила Таня.
– Недавно. Несколько минут назад.
– С ним все было в порядке? Он не ранен?
Девушка устремила темные глаза на Таню:
– Нет, он выглядел хорошо. Пойдемте со мной, я помогу вам отыскать его, а потом выведу из леса. Я знаю эти места.
Таня с облегчением взглянула на Фабиана, и они тронулись за девушкой, которая быстро шла вперед, лавируя между деревьями. Раз или два перед Таней мелькали лица в коре деревьев, тянулись ветки, похожие на руки, но она уже не понимала, действительно ли тут фейри или ей мерещится. Вокруг теперь царила тишина, деревья были будто больше и старше, цвета – насыщеннее, а лесные ароматы – сильнее. Вскоре они оказались у огромного дерева со сквозным дуплом, достаточно широким, чтобы через него мог пройти человек.
– Интересно, это то самое? – спросил Фабиан. – Вроде достаточно крепкое…
– Ты о чем?
– Ну,
– Я не хочу, – запротестовала Таня, но Фабиан подтолкнул ее вперед.
Внутри дерева было темно, пахло гнилью, сыростью и слышался шорох гнездившихся там существ. Стараясь побыстрее выбраться, она запнулась и просто-таки выпала на свет.
Грубая рука схватила ее за плечо.
Таня вскрикнула и изо всей мочи пнула ногой нападавшего. Тот издал глухой стон, хотя и не отпустил ее. Фабиан, вслепую кинувшись на выручку, споткнулся и встал как вкопанный.
– Уорик, – выдохнул он.
Уорик свободной рукой потирал голень. Позади него смирно сидел Оберон, вместо поводка к ошейнику была привязана тонкая веревка.
