Приличному человеку не пристало так бурно выражать свои эмоции. Тем более столь кровожадные. Герои приключенческих романов по большей части вообще не уделяли особого внимания павшим злодеям, приберегая эмоции для главного антагониста.
Шансов, что именно его и подстрелил Кади, было, увы, немного. Злодеи такого калибра обычно появлялись ближе к финалу. Были романы, где авторы подсвечивали главного антагониста в самом начале, но и в них он, продемонстрировав герою и читателям свою злодейскую сущность, уходил в тень опять же до финала. На тот момент в тень уходил только лишь один из курильщиков.
Антон, пригибаясь с каждым выстрелом, буквально распластался на приборной доске. Под правым подлокотником его кресла было развернуто овальное зеркало: последнее в целой системе зеркал, в которых отражалось то, что творилось под ногами шагохода. Там отражалась ночная мгла, которую внезапно прорезал луч света.
По высоте курильщик вдвое уступал почтовому шагоходу и вполне мог пройти под ним, даже не поцарапав ему брюхо своими трубами. Водителя Антон толком не разглядел, зато заметил, как тот попытался прицепить к передней правой ноге "Жаворонка" какую-то плоскую коробку. С первого раза он чуть-чуть не дотянулся, а второго шанса Антон ему не дал, круто переложив рули.
Рука с коробкой исчезла за щитом. Курильщик отпрянул в сторону, избегая столкновения с ногой. Антон вернул шагоход на прежний курс и по наитию тотчас снова повернул рукоятки. Тяжелая нога опустилась прямо перед носом курильщика. Тот в нее сходу и влетел.
Шагоход мелко вздрогнул. Курильщик отскочил назад и опрокинулся на спину. Его стопы задрались вверх, продемонстрировав черные подошвы. Разбойник вылетел из кресла. Фигура в черных одеждах прокатилась по белому снегу и отпрянула в сторону за секунду до того, как тяжелая стопа шагохода наступила бы на него. В какой-то миг фигура показалась Антону знакомой, да и лицо у разбойника было закрыто шарфом точь-в-точь как у того убийцы на станции канатной линии, но он слишком быстро исчез в темноте, чтобы Антон успел его толком рассмотреть.
- Отлично сработано! - прокричал с кормы Кади.
Антон едва расслышал его голос за пальбой. Палили в основном по кабине. Пули так и щелкали то по ее дверце, то по крыше, то по бортам. Антон схватил свою трехстволку и жахнул в разбитое окно сразу из трех стволов. Напротив росла елка. С ее ветвей вниз осыпался снег, а вверх с возмущенным воплем взвилась птица.
- Ну, извини, - едва слышно прошептал Антон.
Кади продолжал отстреливаться с крыши. Еще один разбойник вылетел с кресла. Оставшись без седока, курильщик продолжал бежать прямо, пока не кувырнулся в овраг. Другие разбойники начали палить по Кади и ему пришлось укрыться за башенкой.
Антон рискнул поднять голову и оглядеться. Слева под слоем снега едва угадывалась скала. На ее вершине одиноко торчала елка. Антон тотчас нашел их обоих на карте как "ориентир 3-97". За скалой была обозначена река. Где-то по правую руку располагался мост, но Антон не разглядел в темноте ни его самого, ни сигнальных огней, которые должны были обозначать подходы к нему.
Курильщик с фальконетом резко развернулся и вдарил из всех пяти стволов в борт "Жаворонку". Послышался треск дерева. Что-то звякнуло, но за пальбой Антон не разобрал, что и где.
- У нас все в порядке? - крикнул он в переговорную трубу.
- То, что в нас стреляют, считается? - спросила Иния.
Голос ее слегка дрожал.
- Вообще-то, да, - сказал Антон. - Но я имел ввиду - нам ничего не повредили?
Главарь налетчиков, забежав вперед, развернулся и открыл огонь по кабине. Антон вновь распластался на приборной доске. Над головой со звоном разлетелось отражающее зеркало. Впереди сразу стало темно. Антон тихонько прошипел под нос пару совершенно неуместных в приличном обществе ругательств. Затем ветер занес в кабину дым и запах.
Вонь была настолько мерзостной, что Антон мгновенно проглотил третье, так и не произнесенное ругательство, и вообще на полминуты забыл как дышать. Затем ветер любезно выдул основную часть этой пакости обратно за окно.
- Да, вроде, ничего серьезного, - раздался из трубы голос Кади. - Поцарапали корпус самую малость.
- У нас передача на переднюю правую ногу похрустывает, - доложила Иния. - Похоже, там трещина.
- Залей ее маслом, - посоветовал Кади; затем из трубы бахнул звук выстрела и далее снова раздался голос: - Только возьми погуще, в баке за главной машиной.
- Это же нарушение правил пожарной безопасности, - отозвалась Иния.
- А ты аккуратно залей, - сказал Кади. - И огонь близко не подноси.
- Э-э… Босс?
- Делай как он говорит! - скомандовал с приборной доски Антон.
- Хорошо, как скажете, - отозвалась Иния.
Главарь пропал из виду и Антон рискнул поднять голову. Глаза быстро приспособились к ночному сумраку, выхватывая на заснеженном фоне отдельные темные силуэты. Затем свет, падающий из кабины, озарил покатый склон. Антон торопливо сбросил ход до "средний вперед" и закричал в сторону переговорной трубы:
- Кади! Здесь глубоко?!
