В приключенческих романах всё это выглядело как-то иначе. Волнительно, конечно, но не столь тревожно. Будь у романных героев такой расклад с самого начала, они бы тоже вряд ли полезли бы дальше в подобную авантюру.
- Ты - босс, тебе и решать, - спокойно ответил Кади. - Храму сложно отказать, но попробовать можно.
Антон подумал, что на такое у него вряд ли хватит решимости, и снова вздохнул. Кади понял его уже с полувздоха по выражению лица.
- Тогда могу только посоветовать всегда выполнять свои договора, - сказал он. - Как бы ситуация не поворачивалась и что бы тебе ни сулили. Во-первых, репутация, а во-вторых, тех, кто не продается, покупают по самой высокой ставке.
- Хоть что-то хорошее, - проворчал Антон.
- А пособникам тех, кто не продается, зарплату повышают? - тотчас спросила Иния.
Кади усмехнулся и взглянул на Антона. Тот опять вздохнул.
- Повышают, - сказал Кади. - Но не всё сразу. Давай-ка вначале с передачей на правую ногу разберемся. Покажи-ка, что там у тебя потрескивает?
Иния мотнула головой, мол, идемте, и исчезла. Кади выглянул за окно. Городские огни уже давно пропали из виду, и никаких других им на замену не появилось. Только в небе ярко мерцали звезды да висела полная луна. Кади понюхал воздух и нахмурился.
- Вот что, босс, - сказал он. - Ты не гони пока с передачей не разберемся. На трех ногах мы далеко не ушагаем, а нам бы хотя бы до Многоугольника добраться…
Кади еще раз глянул за окно и вышел из кабины. Антон вздохнул ему вслед. Затем он тоже попытался поймать носом залетающий в разбитые окна ветер. Не унюхал вообще ничего. Воздух казался идеально чистым. В отличие от письма, от которого теперь даже не попахивало, а откровенно смердело неприятностями. Большущими неприятностями.
Многоугольник был огромным скальным массивом размером с целый город, сквозь который протянулись множество проходов. Одни - широкие, другие - настолько узкие, что там едва мог протиснуться человек, но всех их объединяло одно: среди них не было ни одного прямого.
Главным входом - или выходом, если шагать в южном направлении - служил огромный пролом в каменной гряде. По его краям лежали груды камней. На здоровенном валуне возвышалась башенка, сложенная из того же камня. На башенке горели два фонаря. Один белый, второй зеленый. Зеленый цвет означал заражение. Впрочем, один и в сочетании с белым он означал, что пройти всё-таки можно.
У подножия валуна застыл самый странный шагоход, какой только Антону доводилось видеть, даже если учитывать иллюстрации из приключенческих романов. Это был двухэтажный шатер из досок на шестиногой платформе. В узких окошках горел свет, а из трубы на крыше валил белый дым.
- Э-э… Кади! - позвал Антон.
- Что случилось? - отозвался Кади из переговорной трубы.
- Тут впереди какая-то странная конструкция на шести ногах, - сказал Антон. - Как думаешь, это не логово разбойников?
- Нет, - сразу ответил Кади. - Это торговцы.
- Хвала Мамоне! - воскликнул Антон. - Надеюсь, там есть стража.
- Откуда? Это же не город.
Антон вздохнул. И тут не повезло. Хотя, справедливости ради, там, где белым людям всё-таки пристало бывать, стража присутствовала практически всегда. Герои же приключенческих романов ловко выкручивались самостоятельно.
В кабину зашел Кади. Взглянув за окно, он уверенно подтвердил, что это передвижной лагерь торговцев.
- Очень кстати, - добавил Кади. - Передача пока держится, но, боюсь, это ненадолго.
- Тогда давай купим новую, - сказал Антон. - Деньги есть.
Он взял курс прямиком к торговому посту. По краям платформы вспыхнули огни. Когда шагоход вступил в зону света, из шатра выскочили двое мужчин с трехстволками в руках. На балконе, который опоясывал второй этаж шатра, появился еще один. Все они наставили оружие на приближающийся шагоход.
- Это точно торговцы? - спросил Антон.
- Точно, - ответил Кади. - Вон того наверху зовут Янек. Самый законопослушный торговец из всех, кого я знаю. Но и самый осторожный, а края тут не самые спокойные, как ты уже убедился.
- Погоди! Ты хочешь сказать, что такие нападения здесь случаются регулярно?!
- Не регулярно. Но случаются.
- Успокоил, - проворчал Антон.
Кади едва заметно усмехнулся. Человек на балконе поднял рупор. Свет фонаря отразился на его медной поверхности, и в этом отблеске Антон разглядел седую бороду, которая торчала из мехового капюшона.
- Не подходите! - рявкнул усиленный рупором голос. - Или мы будем стрелять!
- Не очень-то похоже на торговую рекламу, - тихо заметил Антон и оглянулся на Кади.
Тот кивнул и сказал:
- Остановись пока.
Антон перевел регулятор в положение "стоп". Кади открыл дверцу и высунулся наружу.
- Привет, Янек! - крикнул Кади. - Это я!
- Вижу, что ты! - отозвался Янек. - Поэтому и говорю, проходи-ка ты мимо! Мне тут неприятности не нужны!
Кади нахмурился. Янек выразительно взмахнул ружьем, давая понять, что разговор окончен.
- Скажи хоть, что случилось?! - крикнул Кади.
После короткой паузы Янек ответил, причем даже через рупор это прозвучало словно бы шепотом:
- Серьезные люди ищут человека с письмом, и я знаю, кто такие письма возит!
