Помимо лисиц, встречать шагоход вышел высокий мужчина с темно-зеленой кожей и очень хмурым лицом. Многочисленные морщины старательно подчеркивали хмурость на лице и как-то незаметно перетекали в складки на кожаном комбинезоне. У Антона сразу возникло впечатление, что этот комбинезон пошили не для нынешнего владельца.
Хмурый мужчина вышел из рубки баржи и прошел по палубе туда, где отсутствовала часть борта. Антон остановил шагоход там. Иния первая выскочила наружу. Высота палубы была несколько ниже, чем двери шагохода. Ее сапоги громко стукнули о палубу. Доски скрипнули.
- Привет, Нильс! - сказала Иния. - А вот и я.
- Ини? - удивленно произнес тот, кого она назвала Нильсом. - Тебя тут твои уже обыскались.
- Да пошли они в задницу! - бесцеремонно заявила в ответ девица. - У меня теперь новая жизнь и уважаемый босс.
Антон остановился на пороге.
- Чем могу помочь, уважаемый? - спросил Нильс.
- Мне нужно на время оставить шагоход, - ответил Антон.
- Он не краденный, - тотчас добавила Иния. - Но спрятать надо так, будто он краденный.
Морщины на лбу Нильса изобразили сложную композицию.
- Чудно придумано, - сказал он. - Но если заплатите, почему бы и нет. Спрячу.
- Заплатим, - пообещал Антон, оглядываясь по сторонам.
Свидетелями их разговора было только семейство лисиц. Детеныши с любопытством таращились на механическое чудо, что так внезапно забрело к ним в гости, и даже порывались пойти познакомиться поближе, но взрослые быстро призвали их к порядку.
- В разумных пределах, - добавила Иния. - Мы как бы на мели сейчас.
- На мели, - повторил Нильс спокойным тоном, не осуждая и не одобряя, а лишь констатируя это как факт. - Это не очень хорошо. Лучше бы ты, Иния, вернулась в Беловодку.
- Беловодку тоже в задницу, - заявила девица. - Так как, спрячешь шагоход?
- Сказал же - спрячу, - ответил Нильс. - Три серебряных талера в день. И хотелось бы хоть что-то получить вперед.
Это было значительно дороже, чем за парковку в городе, но в разумных пределах.
- Договорились, - сказал Антон.
Иния стрельнула в него взглядом, сигнализуя, что он неправильно делает.
- Но вперед заплачу только три талера, - добавил Антон.
- Пойдет, - сказал Нильс. - Поставьте шагоход вон там, - он указал на корму баржи. - И готовьте деньги.
Иния ловко вскарабкалась в кабину еще до того, как Антон сел в кресло.
- Можно было сторговаться и подешевле, - сказала девица.
Антон дал "малый вперед" и шагоход медленно двинулся вдоль борта. Лисы с интересом провожали его взглядами.
- Будем считать это надбавкой за риск, - ответил Антон. - Если тут найдут мой шагоход, от него наверняка потребуют рассказать, где его владелец.
- Не сомневайтесь, босс, он вас тут же сдаст.
- Только я не собираюсь делится с ним своими планами.
Иния согласилась, что вот это разумно. Шагоход проследовал мимо кормы. За ней оказалось свободное пространство, где едва хватило места припарковаться. Дальше возвышалась на три этажа деревянная башня с огромным водяным колесом. С его лопастей неровными рядами свисали сосульки. Эти лопасти вместе с сосульками скрыли шагоход от взглядов с другого берега. По крайней мере, от не самых пристальных и внимательных взглядов.
- И как мы попадем в город? - спросил Антон.
- Под канатной линией, - ответила Иния. - Мигранты там постоянно ходят.
- Но я-то не мигрант.
- Ну, вообще-то, да, - согласилась Иния, и озадаченно посмотрела на Антона.
- Значит, придется замаскироваться под мигранта, - сказал он.
В романах героям нередко приходилось выдавать себя за кого-то другого. Причем нередко за кого-то из менее привилегированных слоев общества. К ним обычно внимания меньше.
Над кабиной скользнула тень. Антон взглянул наверх. Над ними проезжала, покачиваясь, очередная подвесная платформа. Затем ее заслонила блекло-зеленая сеть. Она была в такую мелкую ячейку, что сквозь нее ничего толком не было видно. Судя по тому, с какой быстротой Нильс развернул ее в одиночку, проделывал он этот трюк не впервой.
- Надеюсь, там документы не проверяют? - спросил Антон.
- Какие документы у мигрантов? - вопросом на вопрос ответила Иния.
- Ах да, верно. Тогда давай посмотрим, во что бы мне переодеться.
Из личных вещей у него был только запасной костюм - столь же приличный, как и тот, что был надет на Антоне, только не белый, а светло-кремового цвета. Впрочем, была еще рабочая одежда. Так Кади называл то тряпье, которое надевал во время особо грязных работ. Антон открыл рундук и застоялый запах илового масла шибанул в нос.
- Ну и вонь, - проворчал он, ладонью разгоняя воздух.
- Зато за механика сойдете, - сказала Иния.
- Скорее, за механизм, - ворчливо отозвался Антон. - Так, что тут у нас?
Он вытащил на свет дождевик из плотной ткани. На вид - чистый, но застоявшимся маслом несло так, что хоть нос зажимай. Антон тотчас отложил дождевик в сторону и полез искать дальше. Остальное оказалось еще хуже.
- Ничего приличного, - резюмировал Антон.
- Так это же рабочая одежда, - отозвалась Иния. - Вон дождевик очень приличный, кстати.
- От него за километр маслом несет!
