Антон тотчас развернул шагоход и переехал по креслу на место стрелка. Два выстрела слились в один. Снаряды взорвались далеко за кормой курильщика, но водитель дрогнул и его машина отскочила в сторону. В результате выстрел из фальконета тоже ушел "в молоко", посшибав ветки и стряхнув с них снег.
- Перезаряжай!
- Ага, босс, только у нас последняя коробка в дело пошла.
Антон кивнул. "Скороход" бежал к Каверне. Антон нацелился на холм рядом с ней. В какой-то книге он читал, что занятие вершины позволяет вести огонь точнее. Курильщик гнался за "Скороходом", стреляя на ходу. Пули били по задней стенке. Затем за спиной раздалось мерзкое шипение.
- Что там?! - крикнул Антон.
- Труба, - отозвалась Иния уже из-за спинки кресла.
Шипение смолкло. Тем временем расстояние между шагоходами стремительно увеличивалось, а ведь это Антон еще не разогнался до максимальной скорости. Возник соблазн продолжать в том же духе. Появись в поле зрения еще хотя бы один курильщик, и соблазн мог бы стать неодолимым, но Мамона уберег от него своего верного адепта. Выглядело так, будто бы здесь действительно никого больше нет.
"Скороход" взлетел на вершину холма и развернулся к противнику. Тот еще только подбегал к подножию. Водитель торопливо перезаряжал фальконет. Антон торопливо поймал курильщика в прицел и выстрелил. Снаряд зарылся в снег. Взрыв выбросил вверх землю и корни. Цвет корней Антон разглядеть не успел.
"Скороход" покачнулся и поехал боком вниз по склону. Антон торопливо повернул рычаги, подворачивая ноги-опоры так, чтобы их не перекосило. Управление тут было не таким богатым, как на его "Жаворонке", но и этого пока хватало. Фальконет рявкнул трижды. Зеркало левой пушки теперь показывало набор трещин. Антон заставил себя всецело сосредоточиться на правом. Как говорил Кади, это то же самое, как стрелять по мишеням. Только они будут стрелять в ответ.
Еще одна пуля из фальконета высадила-таки стекло. Оно разлетелось по кабине мелким крошевом. Антон прикрыл ладонью глаза, не отрывая взгляда от прицельного зеркала. По нему медленно проезжал курильщик.
- Всё как в стрельбе со стены по тарелочкам, - шепотом напомнил себе Антон.
Он выждал, пока курильщик не окажется чуть левее центра с белой риской и выстрелил. Снаряд проломил щит, пришпилил водителя к паровой машине и взорвался. Клочья плоти, дерева и металла разлетелись во все стороны. Что-то даже до "Скорохода" долетело, громко стукнув по кабине. Антон вздрогнул. Шагоход доехал до конца склона. Там он на миг застыл, и завалился на бок.
- Держись! - крикнул Антон.
Иния вцепилась в стальные ножки кресла. Антон схватился за рычаги. "Скороход" рухнул на землю. Кабину ощутимо тряхнуло. Антон выпустил рычаги и упал на бок. Сверху его присыпало снегом и битым стеклом. Когда все замерло, он рискнул поднять голову и оглядеться.
- Жива, - шепотом спросил Антон.
- Ага, - отозвалась Иния из-за кресла. - А курильщик?
- Думаю, он мертв.
Антон открыл верхний люк и осторожно выглянул. Ноги курильщика торчали из снега в полусотне шагов от них. Левая горела. Правая только дымилась. Из сугроба светил в небо зеленоватый луч. Антон вылез наружу и огляделся по сторонам. Ни единого огонька вокруг. Горное предприятие теперь представало единой темной массой, хотя не так уж и далеко они отбежали от него во время боя.
- Мы победили, - сказал Антон.
Сказанное наполнило его гордостью. Все-таки был у него свой поединок. То есть, не совсем поединок, но шагоход против шагохода! И герой в нем победил.
- Ура! - произнесла Иния. - Будем мародерить? Я хотела сказать, собирать трофеи?
- Да не похоже, чтобы было что собирать. Давай-ка лучше доберемся до Каверны, пока совсем не стемнело. Только, знаешь, давай еще выведем "Скороход" из строя. Но так, чтобы можно было починить недорого. Сможешь аккуратно его поломать?
- Зачем сразу ломать, босс? Можно просто воду слить.
- И масло, - добавил Антон.
Иния плюнула в снег.
- Масло не замерзнет, босс, - сказала она. - Слишком тепло. А вода замерзнет и шагоход к земле приморозит.
Такого трюка Антон еще ни в одном романе не читал. Обычно герои просто взрывали или разбивали систему управления. Еще, бывало, подпиливали одну из ног, чтобы злодеи, едва выйдя в путь, навернулись бы буквально через несколько шагов. Антон подумал, что надо бы потом подкинуть идею знакомым романистам. Если, конечно, он доживет до встречи с ними.
Иния тем временем забралась на заднюю стенку кабины.
- Ну что, босс, сливаем?
- Давай.
Антон махнул рукой. Иния откинула крышку. Погладив борт, девица тихонько прошептала:
- Прости, машинка, так надо.
Затем на снег хлынула вода. Антон поспешно отступил назад, пока она не добралась до его обуви. Иния перебежала по борту и спрыгнула с другой стороны.
- Готово, босс.
- Хорошо, идем.
На самом деле они побрели. Снега было чуть меньше, чем по колено. Сверху сыпалось еще. Поначалу в воздухе кружили редкие снежинки, но когда Антон с Инией обогнули холм, повалило основательно. Зеленый луч стал едва виден. Антон сориентировался по нему и сказал:
- Туда.
