При мысли, что именно так и будет, Антон едва удержался, чтобы не врезать кулаком по приборной доске. Вернуться домой пешком - об этом не могло быть и речи! Богатство есть истинное мерило успеха, как сказано в двенадцатой заповеди, а у него даже мерить будет нечего. В сумке остался последний золотой. С ним, конечно, совсем уж неудачником Антона не назовут, но думать-то будут именно так. И он будет знать, что они так думают.
- Ну, тогда у вас останется "Скороход", - сказала Иния. - Неплохая замена, босс.
- Да, но ведь это "Скороход" Ланса, - ответил Антон; эта мысль тоже приходила ему в голову. - А Ланса застрелил инквизитор. Наверняка за дело. Плюс Ланс тоже участник заговора, только со стороны реформаторов. Плюс его обвинили в убийстве ведущего Марка. Обвинили ложно, но опять же пока разберутся… В общем, машина запятнана и ее наверняка конфискуют. Я, конечно, смогу подать на Нильса в суд, но…
Он вздохнул и покачал головой. Нет, если подумать, это не вариант. Совсем не вариант.
- Значит, идем в Каверну? - спросила Иния.
Антон еще немного подумал и кивнул.
- Да, - сказал он. - Диспут только завтра. Если нам повезет, то все злодеи еще в Ротбурге.
- А если нет? - спросила Иния.
- Если нет - у нас самый быстрый шагоход на Земле. Рванем к монастырю и попробуем предупредить хотя бы охрану, а дальше видно будет.
- А сразу мы не можем туда рвануть? - спросила Иния.
- Можем, - ответил Антон. - Но я читал в газетах, что сейчас там приняты беспрецедентные меры безопасности и на пушечный выстрел никого не подпускают. Зато можно дойти по подземному ходу. По крайней мере, заговорщики, похоже, в этом твердо уверены.
- Нашли кому доверять, - проворчала Иния.
Антон подумал, что она права, и вздохнул. Два раза. Затем прикинул ориентиры и взял курс на Каверну. "Скороход" оправдал репутацию. Добежали они туда быстрее чем окончательно стемнело.
Вблизи горное предприятие "Каверна" выглядело не слишком представительно. Центром его была каменная башня в три этажа. Слева от нее стояли три старых грузовоза, соединенных мостиками. Справа был припаркован "Жаворонок". Позади виднелась выработка. Антон замедлил ход до малого. Они с Инией в четыре глаза разглядывали шахту.
- Вроде никого, - тихо сказал Антон.
Ни в окнах башни, ни за стеклами шагоходов - нигде не горел свет, а ведь уже заметно стемнело. Из труб не поднималось ни струйки дыма. Сигнальные огни тоже были погашены, хотя по правилам как минимум у шахты два должны были гореть. Все-таки в земле копаются.
- Да, похоже, никого нет дома, - согласилась Иния. - Но вдруг они просто отсыпаются перед завтрашним днем.
- Тогда мы тихонько заберем мой шагоход и так же тихонько уйдем. Если повезет, то сможем даже в подземелье войти.
Во взгляде Инии он прочел откровенное сомнение, что это отличная идея. "Скороход" медленно двинулся к башне. До нее оставалось едва ли сотня метров, когда над грузовозами внезапно всплыло густое облако черного дыма.
- А вот это уже не хорошо, - тихо произнес Антон.
Так дымили только курильщики. Стоило о них подумать, и один такой тотчас выскочил в проход между башней и грузовозами.
- Совсем не хорошо, - сказал Антон.
Курильщик бегом устремился навстречу "Скороходу". Его водитель на ходу поднял щит. Справа от него, подобно копью, торчал пятиствольный фальконет. Зеленоватый луч света озарял снег перед ним. Антон рефлекторно дал малый назад. Из ствола фальконета вырвалось пламя. Громкий выстрел ударил по ушам и по нервам. По нервам - сильнее. Вторая пуля прошибла стекло и заднюю стенку, едва не задев обводную трубу. Антон вздрогнул.
- Ах ты ж! - произнес он, и тут же вспомнил, что и он не безоружен. - Иния, подвинься!
Девица поспешно сдвинулась на самый край. Антон пересел на середину кресла. Перед ним были зеркала, куда отражались прицелы пушек. В левом появился курильщик. Антон поспешно надавил на спусковой крючок. Внизу громко лязгнуло.
- Зараза! - воскликнул Антон.
Он ухватился за рукоять правой пушки. Та послушно рявкнула. Снаряд пролетел вдали от курильщика и врезался в дерево. Раздался взрыв. Ствол разорвало пополам и крона, осыпаясь снегом, рухнула вниз.
- Иния, перезаряди, - скомандовал Антон, возвращаясь на место водителя.
- А чем?
- Под креслом!
- Ага, вижу.
Антон тем временем уже вел "Скороход" средним ходом прямо на курильщика. Тот нацелил на него фальконет. Антон тотчас увел шагоход вправо. Курильщик выстрелил и промахнулся. Шагоходы промчались мимо друг друга и одновременно развернулись.
На этот раз курильщик заходил по дуге. "Скороход" бесстрашно рванул вперед. Антон не отрывал взгляда от фальконета. Внизу Иния лязгала зарядными механизмами. Курильщик промчался мимо, разворачивая фальконет.
- Пригнись! - крикнул Антон, и распластался на приборной доске.
Иния сжалась внизу, обхватив голову руками. Пули вышибли боковые стекла. Шагоходы вновь разошлись.
- Готово, босс.
