— Ну-у-у, это как посмотреть… Калым свидетельствует о способности жениха содержать жену и семью. Ты сам сколько раз платил за невест? — Натача улыбнулась и провела ладонью по моей щеке. — А ты опять побрился?
— Изабель сказала, что ей так больше нравится, — я глянул на свою десятую жену.
— Только Изабель? Или кто-то ещё? — Натача бросила взгляд на Катю.
Я развернулся в сторону Кошкиной. Странно, меня ситуация совершенно не смущала.
— Катя! По-вашему мнению, мне так лучше или нет?
Она пожала плечами.
— Вам лучше у своих жён спросить.
— Да? Натача, а тебе разве не нравится?
Натача пробормотала что-то неопределённое, а я сразу перешёл к проблемам более важным.
Завтрак у нас сместился куда-то ближе к полднику. Мне непрерывно звонили, звонили кому-то мои вахтенные, дежурная секретарша, с кем-то говорили Натача, Дейла, Хелена. Хафиза кому-то тараторила на арабском рецепты приготовления разных блюд, вставляя отдельные русские фразы типа "сто грамм", "двести грамм". Потом опять следовало длинное описание технологии запекания продукта, которое завершалось русским "пальчики оближешь".
Мы постепенно собрались все в командной рубке. Удобнее всего было вахтенной Девике. Она видела перед собой собеседника, его имя-фамилию и должность, например "менеджер персонала" или "секретарь". Остальные использовали аль-канарское обращение: "девушка, мне нужен ваш начальник", "девушка, это муниципальный архив?", или "девушка, к вам можно заехать в тринадцать ноль-ноль?". Это было похоже на старые фильмы про Российскую Октябрьскую революцию. "Барышня! Это Смольный?"
Мне позвонил Фостер.
— Али! Я тебя поздравляю! И твоих жён тоже! Мне удалось через Президента выбить четверть часа в Единой Церкви для вашей церемонии. Я им уже объяснил, что все формальности вправе делать ты лично, их объём работы сильно снижается. Короче, в 14:45 вас ждут для регистрации брака в Соборе Четырёх Святых. Постарайся ограничиться парой десятков человек…
Когда он отключился, я замахал в воздухе руками.
— Всем внимание! В четырнадцать сорок пять у нас регистрация!
Всё крутилось, как в сумасшедшем доме. Саль-яла устроила быстрый завтрак, смену людей. Зульфия увела Лейлу мерять платье, часть моих жён исчезли вместе с ними.
Я огляделся по сторонам в поисках Маркова. Его не было.
— Натача! — крикнул я. — Где Олег?
— Его вызвал Самойлов, — Натача подошла ко мне с электронной книгой. — По местным традициям считается дурной приметой, когда жених проводит время перед свадьбой в доме невесты.
— В этом что-то есть! — поддакнул я.
— Он сейчас занят своим костюмом. В 14.30 мы уже должны быть возле Собора. Сразу после регистрации мы направляемся к Самойловым, где проводим всю остальную церемонию.
Я хмыкнул.
— Может быть правильнее говорить "царе-номию"?
Натача не поняла моих литературных изысканий.
— Ты слетай в первое тысячелетие и проследи, чтобы слова не искажали. — Она продолжала: — Самойлов предложил интересный вариант: мы вешаем Корабль над их домом и обеспечиваем охрану, а заодно освещение… Хотя, наёмная охрана тоже не помешает.
— Хорошо! Я согласен! — махнул я рукой.
Натача озабоченно придвинулась ко мне.
— Али! Ты знаешь, что меня во всём этом больше всего беспокоит? Не слишком ли поспешно мы всё делаем?
— Радость моя! Мне кажется, что так никто не успеет испугаться.
— И ты тоже?
Я кивнул головой и вздохнул:
— А я в первую очередь.
— Ну, тогда хорошо, что я начала рассылать приглашения по Сети ещё позавчера, — Натача вздохнула.
— Моя ты умница! — сказал я. — Я только не пойму, если бы не Фостер, эта процедура у нас прошла бы неспешно, как в лучших традициях.
— Фостер просто хочет вытолкать тебя поскорее в полёт! — высказалась Натача. — И президент Ротштейн ему в этом с радостью помог.
Наш полдник прошёл почти так же, как и завтрак. Ели на ходу, на бегу, за пультами, экранами, лекальными столами и станками. Замученная Лейла уже имела великолепную причёску. Делала её Девика по подсказкам Роксаны. Зульфия прямо на невесте подгоняла строчки платья, аккуратно водя ручной машинкой, а Джень придерживала ткань на весу.
В четырнадцать ровно подлетел флайер с женихом. Маркова сопровождал Коля Самойлов. Они подошли к трапу Корабля и встретили там меня с толпой моих жён и детей. Олег был немного растерянным. Натача сказала, что по канонам сватать невесту должны родители жениха. К сожалению, родители опаздывали… Да и вобще, всё шло не по правилам. Сватать следовало гораздо раньше.
Николай вынес из машины ящик с какими-то подарками и отдал моим жёнам, чтобы они пропустили жениха ко мне. Я стиснул Олега в объятиях.
— Лейла ждёт тебя! Она так волновалась.
— Али! — вдруг загадочно сказал Марков. — Я знаю, что у мусульман до сих пор принято выкупать невесту, пусть и символически. Я хочу преподнести тебе подарок.
Он мне сунул в руки бумагу. Это была красиво распечатанная квитанция об уплате залоговой суммы за Корабль. Я ощутил, что мой язык мне не повинуется. Я стиснул Олега и что-то невразумительное промычал. Не представляю, откуда он мог наскрести такую сумму?
