Её ноздри шевельнулись от волнения. Не только лицо, но и нежные ушки, а также шея стали розовыми от прихлынувшей крови. Я ощутил, как подрагивают её пальцы. Уголки её губ изогнулись в улыбке, но взгляд заметался, как напуганный зверёк.
Катя не ответила. Она робко забрала у меня руку и неуверенно покачала головой.
— Я пока не могу дать ответ, — сказала она. — Это может выглядеть как расчёт с моей стороны. Конечно, этот брак очень выгоден для меня. Но у тебя ещё четырнадцать жён. Как они восприймут моё появление?
— А разве ты ещё не ощутила их отношения к себе? Они все "за". Без их общего согласия я не имею права даже просить тебя о замужестве.
— А Изабель?
— Ты её боишься?
— Я всех боюсь! — Катя поёжилась. — Правда, за эти два дня они мне уже кажутся родными.
Я опять взял её ладошку и начал целовать пальчики. Моя вторая рука поднялась до её плеча, нежно прошлась по шее, и я увидел, что Катя вытянулась в струнку и легла на спину. Её дыхание участилось. Я обнял её за талию, придвинулся ближе. Мои губы ощущали её дыхание, мои уши слышали шелест выдыхаемого ею воздуха. Она тихонько дрожала, и когда моя рука пробегала по её телу сверху вниз, я чувствовал вставший дыбом пушок её кожи. Я наклонился, намереваясь прикоснуться к её губам, и вздрогнул от резкого визга, наполнившего всё окружающее пространство.
— Тревога! — прорывался сквозь вой сирены голос Саль-ялы. — Атака на Корабль! Всем занять свои места!
Меня будто ветром сдуло. Когда я влетел в командную рубку, там были Дейла, Саль-яла и Натача. Натача была в шлёпанцах и пижаме. Мой костюм её ошарашил, но только на одну секунду. Она занялась изучением карты пространства. Почти сразу за мной в рубку вбежала Кошкина и застыла в стороне, наблюдая за происходящим.
— Всем постам! — крикнула в микрофон Натача. — Нейтронные заряды взвести!
— Мы на жилой планете! — остановил я её. — Гамма-пушки тоже нельзя.
— Отставить! — крикнула она в микрофон. — ВЧ-зеркала в готовность! Направленный импульс в сектор девять-двенадцать!
— Импульс прошёл! — доложила Дейла.
— Ещё одна волна! — прозвучал голос Саль-ялы. — Источник обстрела на сто десять градусов!
— Гравиторпеды взвести! — опять скомандовала Натача. — Внимание! Левый борт! Залп!
Я вцепился в край стола, и в следующую секунду пол качнуло, стены поплыли влево, а потом вернулись на место. Натача, похоже, развернула Корабль.
— Ой! — жалобно произнесла Катя, вставая с пола. — Это что было?
— Правый борт! — крикнула Натача. — Залп!
— Катя! Держись! — попытался предупредить я, но пол опять дёрнулся, и Катя снова шлёпнулась на него.
— Торпеды готовы! — доложила Саль-яла.
— Торпеды! Залп! — хриплый голос Натачи сорвался. Она закашлялась.
— Торпеды пошли! — крикнула Дейла.
Пол рванулся из-под ног с ещё большей силой.
— Атака по левому борту! — Саль-яла заметила опасность. — Импульс?
— Нет! По своим же торпедам попадём! — Натача задумалась на пару секунд. — Всем держаться! — она пробежалась пальцами по пульту.
Я снова ощутил убегающий пол. Потом он прижал нас к себе. Потом тяготение сильно упало и снова выросло. Система искуственной гравитации не справлялась с повышенными перегрузками. Интересно, что Натача выделывает?
— Всем постам! — крикнула Натача. — Излучатели вверх! Внимание! Залп!
Нас встряхнуло, как горошины в погремушке. Я плюхнулся на пол, едва не задев подбородком край стола. Наступила кратковременная тишина.
— Цель поражена! — довольным тоном заявила Саль-яла и пропела: — Оле! Оле, оле, оле-е-е!
Натача ещё минуту вглядывалась в экраны внешнего обзора.
— И правда! — она откинулась на спинку кресла. — Уф-ф-ф! В такой передряге мы с вами ещё ни разу не были!
— В отсеках! Все целы? — произнесла в микрофон Саль-яла.
Начался обмен сведениями. Дети перепугались, но не все. Некоторые попрыгали с кроватей, начали беситься и биться подушками. Дежурный воспитатель, Зульфия, с трудом их успокоила. На кухне никого не было, но я опасался, что там полно битой посуды. Может быть также разбито кое-какое оборудование. После завтрака сделаем ревизию.
— Ты не сильно ушиблась? — спросил я Кошкину, и она помахала головой.
Я связался со штабом местных Космических сил и объяснил ситуацию.
— Мы зарегистрировали атаку на вас. Сейчас разбираемся, — спокойно ответил дежурный офицер.
В рубке собрались все женщины. Пришли также Лейла с Олегом и Вайнона с Фазилем. Хелена гордо показывала ссадину на лбу, результат столкновения с колонной. Джень со смехом рассказывала, как она слетела с кресла во время третьего залпа. После обмена впечатлениями все разошлись по каютам. Дейла осталась на вахте.
Я взял Катю под руку.
— Вернёмся ко мне?
Она взволнованно задышала, и краска опять залила её лицо. Но я ощутил слабое сопротивление. Понятно! Я слишком тороплю события.
На пульте раздался звонок. Дейла нажала кнопку и почти сразу обратилась ко мне:
— Али! Натача просит вас обоих пройти к ней!
Катя испустила вздох облегчения. Идиот! Я идиот, конечно!
Провожая Катю к каюте Натачи, я не проронил ни слова. Мне было неудобно.
Натачу мы застали перед раскрытым шкафом.
