Тем временем разбитая под Ивангородом 1-я австро-венгерская армия генерала Данкля закончила перегруппировку под Краковом. Правый фланг её расположения находился за ручьём Прадник, за селениями Скала и Янгрот. Переброшенная из Галиции, 4-я армия эрцгерцога Иосифа-Фердинанда сосредоточилась к северу от краковских укреплений. По мысли австро-венгерской Ставки, с утра 3 (16) ноября 4-я армия начала внезапное наступление для выхода на рубеж Нове Бржесно на Висле — высот к востоку от Сломники. Это способствовало успеху охватывающего манёвра 1-й армии. Посёлок Скала стал вершиной прямого угла, образованного линиями расположения австрийских армий. Южную сторону угла занимала 1-я армия, а северную — 4-я.
Через Скалу на Олькуш, в стык австрийских группировок, наступала 1-я гвардейская дивизия. Рискуя попасть в клещи первым, в авангарде шёл лейб-гвардии Преображенский полк. С юга основные силы полка прикрывал 2-й батальон полковника Павленкова{107}. Через несколько часов после начала движения передние дозоры встретили австрийских разведчиков. В середине дня около деревни Ржеплин казачий офицер доложил полковнику Павленкову о приближении крупных сил неприятеля со стороны краковских укреплений. Австрийцы наступали тремя бригадными колоннами, наперерез движению 2-го батальона. Полковник Павленков отправил донесение командиру полка и приказал занять максимально возможную линию обороны. Люди окопались на расстоянии двадцати шагов друг от друга.
Выдался ясный зимний день. Впереди русской позиции простиралась удобная для обстрела открытая местность. Вдали маячил силуэт Карпат. Вскоре показались казачьи разъезды. Их гнала передовая австрийская цепь. За ней тремя колоннами двигалась главная вражеская сила — части 45-й австрийской ландверной дивизии фельдмаршала-лейтенанта Любичича. Преображенцы дали залп. Колонны рассыпались в цепи. Выяснив, что у противника нет артиллерии, австрийцы выкатили орудия на открытую позицию для прицельной стрельбы. Вскоре австрийская пехота нащупала фланги русской обороны и начала охватывать их. Чтобы избежать окружения, полковник Павленков стал поротно отводить батальон к северу от Ржеплина. Примерно в восьмистах шагах от деревни он занял новый рубеж обороны, решив продержаться на нём до подхода подкрепления. Во время отхода 7-й роты был смертельно ранен поручик Нарышкин 2-й{108}. Стакан от разорвавшейся шрапнели ударил ему в спину. «Тяжело было смотреть на него, накануне бодрого и весёлого, а теперь умирающего», — писал В.Н. Тимченко-Рубан, командовавший в том бою 6-й ротой (
День клонился к вечеру. Не подозревая о малочисленности неприятеля, волны австрийской пехоты накатывали медленно. Уже в сумерках они вновь попытались нащупать фланги русской обороны и обойти их. Стойкость преображенцев и наступившая темнота заставили австрийцев остановиться. Вместо рывка во фланг 9-й русской армии они втягивались в изнурительный бой за Ржеплинские высоты.
Лейб-гвардии Семёновский полк с вечера 31 октября (13 ноября) и до утра 3 (16) ноября стоял квартиро-биваком в селе Милочице-Сломники. Тишина царила на фронте сторожевого охранения, выставленного на юго-запад в семи верстах от австрийской границы. После двухдневного отдыха ранним, по-зимнему морозным утром 3 (16) ноября полк переправился через речку Длугню у села Ивановице и двинулся через Новую Весь на Скалу. Внезапно с левого фланга, со стороны деревни Пржебыславице бухнули вражеские орудия. Немедленно туда выдвинулся 4-й батальон полковника фон Тимрота 2-го{109}.
Другие батальоны дошли до Скалы, где остановились. Вскоре и они повернули к Ржеплину.
Ближе к ночи на помощь преображенцам полковника Павленкова прибыл 4-й батальон семёновцев. Он расположился южнее села Пржебыславице по южной опушке рощи, правым крылом против деревни Ржеплин. Уже ночью подошли основные силы семёновцев. 2-й и 3-й батальоны встали фронтом на юг, для отражения угрозы со стороны северного пояса Краковских фортов. Штаб полка разместился в селе Нова-Весь. Положение русских частей существенно упрочилось.
Ночь прошла в перестрелке. Шёл дождь со снегом, дул порывистый, колючий ветер. Люди замёрзли и проголодались, но рано утром подвезли кухни, и стало полегче. С восходом солнца австрийская пехота двинулась в атаку, с трудом овладев высотами севернее Ржеплина. В помощь её правому флангу поспешила 27-я венгерская дивизия.
На 4 (17) ноября 4-я австрийская армия имела задачу — сбить русские части с занятых позиций и отбросить на северо-восток к городу Мехов и устью реки Нидзицы. Однако план этот разрушила стойкость Петровской бригады.
