— Тяжело. Если бы не вы, то уж и не знаю, чем бы закончилось все это. — Он сокрушенно покачал головой. — Но как вы тут оказались и что за чудесное оружие, которым вы сразили этого голема?
— Ну, как. — Почесал затылок Макар Ильич. — Мы как приземлили этот дирижабль, сразу освободили гондолу от лишнего. — Имея в виду убитого воина, сказал он.- А потом выяснилось, что он под завязку забит этими бомбами, и как оказалось, произведенными в Аркаиме, какими-то волшебниками по случаю. Они там все думают, что тут, за Вечным Разломом, то же самое твориться, что и у них. Магия, там всякая. — Макар Ильич пожал плечами, показывая, что и сам озадачен, не меньше Кузьмы. — Это нам все Лешка рассказал. — Продолжил он. — И на счастье выяснилось, что Лешка еще и управлять этим дирижаблем может. Научился, когда эти, — он показал на поле битвы, где темными пятнами лежали убитые войны Аркаима, — пытались разузнать у него побольше, а когда поняли, что он рассказывает небылицы, по их разуменью, взяли с собой, попутно обучив управлению дирижаблем. Так, на всякий случай. Нам оставалось мизер — только взлететь и помочь вам. В Старой Яксарке мы все слышали — и как вы сражались, и как тут было туго. Ну а все остальное вы знаете.
Кузьма кивнул в ответ. В тот момент, когда Макар Ильич рассказывал свою историю, у него уже родился план. Кузьма уже все решил и непреклонно, не терпящим возражения тоном, озвучил свое решение:
— Это не последняя их атака. После первого нападения я посылал уже людей к мосту — разрушить его. Но он словно заговоренный — ни сломать, ни взорвать так и не удалось. Единственное верное средство — проникнуть в город и убить их предводителя!
— Но это же безумие! — Воскликнул Макар Ильич. — Нам не одолеть их войско на их территории!
— А нам этого и не нужно. Тут будет достаточно несколько смельчаков и дирижабль. — Он покосился в сторону компашки Лешки Крылова, Вени, Генки и Шурика. — Полетим безлунной ночью. Высадимся на территории врага, отошлем дирижабль назад, чтобы ничто не выдало нашу операцию, выследим их предводителя и убьем!
— Даже если мы примем этот безумный план, где взять смельчаков? — Недоумевал безрассудной храбрости Макар Ильич.
— Я пойду! — Вызвался неподалеку стоявший и все слышавший, Лешка. Впрочем, на это рассчитывал и Кузьма, выговаривавший свой, на первый взгляд, безумный план. Он предполагал, что уже бывавшие в Аркаиме ребята, смогут в нем правильно сориентироваться, что будет для них большим преимуществом. — Я знаю город, знаю, где как найти их командира и знаю, где можно спрятаться в случае нужды. Возьмите меня с собой!
— И меня! И меня! И я пойду! — Отозвались его товарищи по несчастью, недавно вернувшиеся из плена.
— Вот и команда подобралась. — Хитро посмотрев на Макара Ильича, ответил Кузьма. — Объявляем сборы и к концу недели планируем вылет. Команду считаю сформированной. Макар Ильич, организуй экспедиционные сборы, а вы, — он обратился к ребятам, — идите отдыхать и восстанавливать силы. — Он снова обернулся к Макару Ильичу. — У нас теперь нет командира заставы. Примите обязанность? — Тот в ответ, молча кивнул, понимая безысходность ситуации. — Хорошо. — Коротко поблагодарил его Кузьма. — Тогда к делу.
Время пролетело в хлопотах — нужно было восстановить стену, похоронить мертвых аркаимцев, воздать честь убитым героям, оказать необходимую помощь раненым. А еще нужно было улучшить боеспособность своих воинов. Последнее было возложено на нового командира заставы — Макара Ильича, как самого опытного и знающего.
Кузьма со своей командой подготавливал предстоящий вылет — проверили оборудование дирижабля, раздобыли для его древнего мотора, работавшего на жидком топливе, как его назвал Макар Ильич, бензина. Заказали у кузнеца Архипа броней кожаных, обитых железными пластинами внахлест. Архип после последней битвы трезвенником стал — испугался в очередном пьяном угаре проспать «вторжение врага» — как он говорил про аркаимцев. Мечей, по просьбе Кузьмы, наковал коротких. Тот прикинул, что в каменных трущобах и узостях городских стен — не размахнутся огромным оковалком, призванным рубить всадника в чистом поле. Да и последнее сражение показало всю бесполезность такого оружия.
И вот настал час икс.
Утро пришло в Старую Яксарку с красным, словно не выспавшимся солнцем, как всегда выныривавшим из соленого моря. Легкий бриз уже нетерпеливо подхватывал надутое тело дирижабля и пытался утащить его за собой, в сторону Вечного Разлома. В сторону Аркаима. Это только радовало храбрецов — попутный ветер сулил удачу.