Для самих японцев эти авиаудары тоже не прошли бесследно. Согласно заявкам истребителей и зенитчиков, за эти три дня ими было сбито не менее 6 «Мицубиси» G3M плюс повреждённые. Точных данных с японской стороны я не нашёл, однако известно, что если в первом налёте участвовали две полные эскадрильи – 36 «Нелл» – то после трёх налётов в строю у них осталось лишь 17 боеспособных бомбардировщиков.
В ночь с 10 на 11 декабря к Уэйку, наконец, подошло японское соединение вторжения, вышедшее с того же атолла Кваджалейн на Маршалловых островах, откуда прилетали бомбардировщики. Штурмовать атолл предстояло 2-й батальонной группе «Специальных десантных сил флота» военно-морской базы Мадзуро в составе 450 японских морпехов. Передовые подразделения должны были высаживаться с двух снабжённых десантными катерами типа «Дайхацу» быстроходных транспортов, переделанных из устаревших эсминцев типа «Моми», остальные, включая личный состав будущего гарнизона – с двух вооружённых транспортов («вспомогательных крейсеров») и плавбазы подлодок «Дзингэй».
Поскольку цель операции была всё же второстепенной, то для её поддержки и эскорта были выделены корабли «второй линии». Возглавлял соединение флагман командующего операцией, контр-адмирала Садзамити Кадзиока, «экспериментальный» лёгкий крейсер «Юбари», плюс ещё два лёгких крейсера типа «Тэнрю» постройки времён Первой Мировой. Их эскорт состоял из 6 эсминцев устаревших типов «Муцуки» и «Камикадзэ», а также трёх подлодок типа «L4» для передового охранения и разведки.
Таким образом, соединение вторжения состояло из:
3 лёгких крейсера – «Юбари», «Тэнрю» и «Тацута» 2 вспомогательных крейсера – «Кинрю-Мару» и «Конго-Мару» 6 эсминцев – «Хаятэ», «Яёй», «Оитэ», «Асанаги», «Муцуки» и «Кисараги» 2 быстроходных транспорта – №32 (быв. «Аои») и №33 (быв. «Хаги») 1 плавбаза подлодок – «Дзингэй» 3 подводные лодки – «Ро-65», «Ро-66» и «Ро-67»
Около 02:00 наблюдатели на Уэйке заметили на горизонте маленькие вспышки. Судя по всему, это был сигнальный прожектор японского эсминца, шедшего в передовом охранении в 10 милях [18,5 км] впереди основных сил. На атолле была объявлена боевая тревога и режим полной светомаскировки. К 04.00 на фоне светлеющего неба были уже видны силуэты японских кораблей.
Все четыре боеспособных истребителя к тому времени были уже подготовлены к вылету на рассвете. На этот раз им на всякий случай подвесили ещё и по паре 100-фунтовых [реальный вес: 54,2 кг] авиабомб. В 05:00 самолёты начали взлёт, а спустя считанные минуты японские крейсеры легли на курс параллельно южному побережью атолла и начали его обстрел.
Как мы помним, береговая артиллерия Уэйка состояла всего из шести 127-мм пушек. Главный калибр только одного японского флагмана, лёгкого крейсера «Юбари» насчитывал столько же стволов, но уже калибра 140-мм. То есть только один этот корабль в 1,7 раза превосходил всю береговую оборону атолла по весу суммарного залпа, не говоря уж о серьёзном преимуществе в дальности огня.
Всего же на кораблях японского соединения имелось 52 орудия сравнимого калибра (4×152-мм, 22×140-мм, 26×120-мм), то есть в 8,7 раза больше по количеству стволов и в 11,3 раза по весу залпа. Казалось бы, результат, что называется, «был немного предсказуем». Однако здесь был тот самый случай, когда простая арифметика не работает. Береговая артиллерия всегда имеет серьёзное преимущество над корабельной просто за счёт «стабильной платформы», а в данном случае за американских морпехов играл ещё и тот факт, что японцы могли лишь гадать, имеются ли береговые орудия вообще, не говоря уж об их местонахождении.
