Спустя полчаса мы уже мирно сидели за столом на кухне и обсуждали всё, что только возможно. Джесс с охотой рассказывала Саманте о том, какие в будущем будут крутые шмотки, и что девушки смогут носить штаны. Джеймс увлечённо объяснял мистеру Смиту о своих доводах по поводу чернил, а я оказался брошенным в этой большой компании. Но я был не особенно опечален этим, поскольку мне было необходимо обдумать всё в своей голове. Так сказать, разложить всё по полочкам.
Как оказалось, всё это время Саманта не жила у дальних родственников и не скиталась по домам близких друзей. Всё это время она вполне хорошо справлялась одна. Каждый день её навещал верный помощник Билли – Гибсон. Вместе с ним они пытались найти выход из ситуации, придумывали различные планы по возвращению мистера Смита обратно. Но как бы они не пытались, толку от этого не было никакого, поскольку Саманта не была посвящена во все тонкости открытия бреши, а Гибсон вообще не был путешественником, и книга, которую он видел всего пару раз, была полностью пуста для его глаз.
– Хью, – позвал меня мягкий голос Саманты. – Мне ведь можно называть тебя просто Хью?
– Ну, конечно. Как угодно.
– Хорошо, Хью. Я бы хотела ещё раз сказать тебе спасибо.
– Ой, да не за что, – я решил сыграть скромнягу. – Делов-то! Я практически ничего не сделал.
– Да он придуряется, не обращай на него внимания, – сказала Джесс. – На самом деле он настоящий молодчина.
Саманта улыбнулась мне и вновь повторила:
– Спасибо.
Мистер Смит встал и, кладя на стол книгу и портотип, который создал Джеймс, громко сказал:
– А теперь, отставить разговорчики! Нам необходимо решить один важный вопрос.
– Что за вопрос такой? – спросил я.
– Похоже, что я, кхм, мы с Джеймсом поняли смысл этой книги.
Саманта восхищённо распахнула глаза и взмахнула руками.
– И в чём же?
– На некоторых страницах указаны координаты нахождения различных деталей, – начал он. – Все они разбросаны по разным годам, однако находятся в пределах Флипсбурга.
– И это детали часов, – подхватил его Джеймс. – Карманных, полагаю.
Джесс недоверчиво покачала головой:
– Как-то это всё подозрительно звучит.
– Но это необходимо проверить, так ведь? – осведомилась Саманта. – Какие координаты нам известны?
– Если верить написанному, то корпус находится прямо здесь, – ответил мистер Смит. – Только всё, как обычно, написано загадками.
Я подскочил со своего места и подошёл к ним, чтобы убедиться в этом самому. В оригинальной книге страница была мне не видна, что и следовало ожидать, зато в книге Джеймса я смог прочесть:
– Место, давно забытое человеком. Когда-то светло, чуть позже красно, а сейчас лишь чернеет на фоне зелёной травы. Флипсбург, 1713 год.
– Бред какой-то, – фыркнула Джесс. – У автора явно фантазия лилась через край.
– Дело даже не в этом, – сказал мистер Смит. – Дело, а точнее, вопрос тут совсем в другом. Будем ли Вы искать все детали?
Джеймс вопросительно выгнул одну бровь:
– Только мы? А как же Вы?
– Я уже слишком стар для подобных приключений, – пожал он плечами. – Вы и сами видели, как тяжело мне дался обратный путь. Думаю, что моё сердце слишком слабо для таких физических нагрузок. Но Вы-то куда моложе.
– Значит, Вы хотите, чтобы мы собрали эти часы? – спросил я, в глубине души надеясь, что это вовсе не так.
– Не то, чтобы я хотел. Но ведь мы уже начали!
Все глядели на меня выжидающим взглядом, словно на ребёнка, который провинился в чём-то, и теперь пытается извиниться. Я отвёл взгляд в сторону. Собрать эти часы означает путешествовать во времени ещё чёрт знает сколько раз. Не то, чтобы мне не понравилось, но всё это как-то жутко. Да и какой в этом смысл? Хотя, если хорошенько подумать, то смысла нет вообще ни в чём. Ни в том, чтобы сидеть в одном веке, ни в том, чтобы прыгать туда-обратно. Никто до сих пор не знает, в чём же заключается смысл жизни, так что говорить тут особенно не о чем.
– Чего вы все так на меня смотрите?
– Мы ждём ответа, – спокойно ответил Джеймс.
– Почему выбор зависит от меня?
– Потому что ты главный, неужели не понятно? Мы выбрали тебя.
В этот момент я жалел о том, что моё воспитание не позволяло мне смачно выругаться в присутствии взрослого человека.
– Но это было до прыжка, – решил выкрутиться я. – А может быть Саманта против того, чтобы я был главным.
– Да нет, я наоборот только за.
Чёрт. Спасибо.
Мне следует подумать ещё немного. Но, как на зло, все мысли путаются в моей голове. В таких случаях я полагаюсь на внутренние споры сознания и рассудка. В этот раз они оба кричали мне о том, что я обыкновенный трус, который испугался приключений. Неосознанно я начал разговаривать сам с собой.
– Эй, я вообще-то не трус!
– Правильно, ты не трус, а то ещё сыкло.
– Я? Сыкло? Ты вообще-то моё сознание, как ты можешь оскорблять меня?
– Ты просто боишься перемен.
– Ничего я не боюсь.
Тут моё сознание сделало ход конём, надавливая на больное:
– Ты не сможешь понравиться Саманте, если откажешься от этого.
Я ведь я действительно хочу ей понравиться. Почему я должен принимать такие решения именно сейчас? И всё в один день, это несправедливо.
