2976 год. Объединение секторов галактики находится на пороге войны с Герцогом. Амбициозный главарь контрабандистов надеется упрочить позиции своей молодой империи, захватив богатый на ресурсы 25 сектор. По воле несчастного случая один за другим погибают секретные агенты, работающие на проблемной территории. Совпадение? Едва не став очередной жертвой, Кимберли решает во всем разобраться сама. Стандартное расследование превращается в испытание на прочность. Никому не верить, даже себе – только так можно сохранить собственную жизнь и докопаться до истины.
– А тебя каким ветром занесло в наши ряды? – спросил Майкл, переворачиваясь на живот и подставляя солнцу уже не плохо загоревшую спину.
Лежак под молодым человеком перекосился, утонув одной стороной в мелком песке. Вставать и вытаскивать его Майклу не хотелось, поэтому он навалился на другой край и выровнял конструкцию.
– М-м-м, – вместо ответа лениво протянула Кимберли.
Молодые люди провели на пляже уже пару часов. Солнце ласково грело смазанные защитным кремом спортивные тела, теплый бриз трепал распущенные волосы.
– Ну, Кимми, проснись, – Майкл потрогал подругу за плечо.
Они слишком мало времени проводили вместе в рабочие дни, чтобы можно было тратить на одиночество даже полчаса отпуска.
– Сначала расскажи «как». Потом проболтайся, чем занимаешься. А потом еще и настоящее лицо покажи, – проворчала Кимберли. – А если оно тебе не понравится?
Молодой человек смущенно прикрыл глаза и отвернулся. Ким рассмеялась. Легко поднялась на локтях и села. Каштановые волосы рассыпались по плечам.
– Я натолкнулась на агента. В буквальном смысле, – все же решила рассказать девушка, – повалила его на землю, и в ту же секунду над нами пролетел разряд из снайперской винтовки.
Улыбка испарилась с ее лица, уступив место задумчивости. Взгляд блуждал по поверхности моря, по неровностям на песке. Но мысли Ким уже были далеко от планеты, некогда ставшей колыбелью человеческой расы.
– Номер 259, – медленно проговорила девушка, словно пробуя на вкус подзабытый номер. – Он был уже немолод. Вытащил меня из передряги, в которую попала, случайно спася ему жизнь. Потом решил, что боевые задания не для него, и перешел работать в Академию. Кажется, он не рассчитывал увидеть меня в числе первых студентов. И, кажется, – Ким усмехнулась, – он не раз пожалел потом об этом.
Девушка взяла бутылочку воды, сделала глоток.
– Он много мучился со мной, но никогда не показывал своего недовольства. Я считала, что это – проявление легендарной сдержанности агентов. А потом узнала, что после выпуска, он подал в отставку и перешел в информаторы.
– Не смирился, что таких гениальных учеников у него больше не будет?
Ким мотнула головой:
– Он считал себя обязанным устроить мою новую жизнь. Ведь прежняя сломалась по его вине.
– Привязанности не идут на пользу делу, – вздохнул Майкл.
Ким не могла с этим поспорить.
– Говорят, он работает до сих пор. Тихо и осторожно, стараясь как можно реже показываться на глаза агентам и старым врагам.
– И тебе? Не пыталась встретиться с ним?
Краем глаза Майкл посмотрел на подругу. Она не хотела отвечать на этот вопрос. И не должна была. Но, кажется, сама привязалась к Майклу настолько, что не смогла утаить правду:
– Пыталась. Успела выяснить его адрес, прежде чем информация об этом дошла до главы Агентуры.
– Ого!
– Ага! В тот же миг получила личный приказ с запретом на любую деятельность в этом направлении.
Майкл покачал головой. Посмотрел на небо, удивительно голубое и чистое. Такое небо могло существовать только на планете, где нет промышленных центров, городов, где люди не живут постоянно. Такое удивительно лазурное небо существовало лишь на Земле.
– И ты следовала этому приказу? – Майкл с недоверием посмотрел на подругу.
– Да.
Ким ответила абсолютно честно. Пока прежняя глава Агентуры была жива, девушка, действительно, не связывалась со своим учителем. Пара походов в его кафешку и разговоры с ним о том, о сем, не имеющем отношения к делам Агентуры, не считались за контакты. А потом, когда главы не стало, обстоятельства вынудили Ким выйти на связь… Впрочем, об этом Майклу знать не полагалось.
Молодые люди сидели и молча смотрели друг на друга. Уже стало достаточно жарко. Посетителей на пляже прибавлялось с каждой минутой. Ветер доносил брызги с моря и радостные крики человеческих детей, плескавшихся на мелководье. Были на пляже и представители иных разумных рас галактики, но таких можно было по пальцам пересчитать. Земля не представляла для них интереса.
– А тебе не жалко прошлой жизни? – наконец нарушил молчание Майкл.
– Я никогда не задумывалась об этом. Как-то времени не хватало…
– Но сейчас-то у тебя время есть?
Ким улыбнулась и покорно задумалась.
– Пожалуй, есть две вещи, о которых можно жалеть, – сказала девушка. – Первая – это то, что пришлось сменить имя на номер. Вторая – что запрещены контакты с родными. Я знаю, как и чем они живут. А вот им, как мне кажется, больно из-за невозможности узнать, что происходит со мной. В остальном же все лучше, чем можно было ожидать!
Ким слегка пожала плечами и с хитрым прищуром посмотрела на друга:
– А ты не жалеешь?
