Джейк стоит у раковины, опершись о нее двумя руками, и смотрит на себя в зеркало. Он чем-то встревожен.
– С тобой все нормально? – спрашивает Купер.
Джейк выпрямляется.
– В самом деле. Просто много всего навалилось.
– Что навалилось?
– Да жизнь моя. Не бери в голову. На понимание я не рассчитываю и грузить тебя подробностями не хочу.
– К слову, о подробностях. – Купер осекается. Нельзя вот так в лоб спрашивать, но и не спросить он не может. – Мэлори разрешает тебе гостить у нее на День труда? Ты каждое лето к ней ездишь, да?
– Это она тебе сказала?
– Нет, Урсула обмолвилась. Ты меня не просветишь?
Они смотрят друг на друга, и тут Купер замечает, что Джейк дрожит. Он всегда был примером для подражания, еще со студенческих времен. Его отношения с Урсулой – идеал, то, чего Купер ищет все эти годы и наконец обрел с Тиш. Нет, он не хочет знать, что все это обман.
– Нет, – коротко отвечает Джейк. – Прости, но мне нечего сказать.
Молодые танцуют первый танец, невеста бросает букет – Мэлори его не ловит, и Купер слышит, как Китти отчитывает дочь, что та даже не пыталась. Потом брат застает сестру в баре. Музыканты играют Rock Lobster, Тиш с подружками сходят с ума на танцполе. Минутка у Купера есть.
– Хочу показать Тиш Нантакет.
– Приезжайте, – легко соглашается Мэлори.
– На День труда можно?
– А вы разве уже вернетесь из Италии?
– Да, двадцать восьмого.
– И тебе не надо на работу? – интересуется она непринужденно. – Тебя не будет две недели, ты вернешься и снова уедешь, только теперь на Нантакет?
Купер пожимает плечами:
– Почему нет?
– А Тиш не надо работать?
– Просто ответь на вопрос, Мэл. Мы с Тиш можем приехать к тебе на День труда?
Мэлори делает глоток вина. Она выглядит виноватой? Его сестра – разлучница? Неужели она много лет разоряет семейное гнездо его друга?
– Извини, на День труда не получится.
– В самом деле? Это почему?
– Во-первых, в это время я обычно готовлюсь к занятиям, нужно многое сделать перед началом учебного года. Во-вторых, Линк возвращается от Фрея в понедельник. На выходных я обычно делаю уборку, стираю, разбираю игрушки и все такое. Выбери любые другие выходные.
– Игрушки разбираешь? Значит, вот какая у тебя отговорка?
Мэлори легонько таранит его плечом.
– Вот появятся у тебя дети, тогда и поговорим. Кстати, свадьба – огонь! Лучшая из трех.
За неделю до Дня благодарения Джейк звонит Куперу и предлагает выпить пива. Купер очень хочет встретиться. Их брак с Тиш потерпел крах. Нет, бог троицу не любит. Третий брак продержался даже меньше первого и второго. Купер подслушал разговор Тиш с другом семьи Фредом, который, оказывается, никакой не друг, а бывший парень его жены. И даже не совсем бывший. В телефоне у Тиш Купер нашел шестьдесят восемь звонков от соперника за десять дней. Когда он потребовал объяснений, Тиш расплакалась и попросила ее простить. Сказала, мол, все это платоническое, она с ним не спала, то есть спала, но всего раз, она даже не помнит когда. Ладно, пускай несколько раз, но нет, она его не любит. Да, она влюблена, но он в Сан-Франциско. И теперь она едет к нему и уже приняла предложение о работе в Мемориальном музее де Янга.
Конечно, Купер не прочь выпить пива со старым другом, но у него есть подозрение, что Джейк с Мэлори поддерживают связь, и вступать с ними в сговор не хочется. Купер не может вычеркнуть Мэлори из жизни, она его сестра. Но отстраниться от Джейка он в состоянии.
– Прости, дружище, но дел невпроворот.
За президентской гонкой в США следят все, кроме Мэлори. Она смотрит новости о предвыборной кампании в Сенат – на «Си-эн-эн» их теперь ведет Вольф Блитцер, ее любимый ведущий Тим Рассерт умер в июне. Мэлори следит за развитием карьеры сенатора из Индианы Урсулы де Гурнси. Обойдет ли она нынешнего сенатора Томаса Касилло?
А как же.
Урсула де Гурнси, известная как УДГ, становится сенатором США.
