В конце учебного года доктор Мэйджор объявляет, что школа получила щедрое анонимное пожертвование для поощрения талантливых педагогов. В сентябре станет известно имя учителя, который получит премию семьдесят пять тысяч долларов – Мэлори зарабатывает такую сумму за год. Летом соберутся родительский комитет и представители общественности, они и будут оценивать успехи учителей. Победителя объявят на первой неделе занятий.
– Что-то мне подсказывает, что ты получишь первую премию, – подмигивает Эппл.
– Смори, еще сглазишь, – улыбается в ответ Мэлори. – Вроде я действительно неплохой учитель. Нужно, чтобы об этом сказал кто-то посторонний?
– Деньги тебе не помешают.
– Что да, то да. Деньги нужны.
Весна на Нантакете выдалась холодная, дождливая и ветреная. В доме у Мэлори потекла крыша. Мастер по имени Джей-Боу нашел большой прогнивший участок, еще в нескольких местах сорвало черепицу. Джей-Боу говорит, чего, мол, вы хотите, дом построен в 1940-х. Может, в 1970-х крышу перекрывали, но пора ремонтировать снова.
Мэлори спрашивает, во сколько ей обойдется ремонт.
Мелочь, говорит он. Сорок, может, сорок пять тысяч.
Деньги, завещанные тетей Гретой, Мэлори вложила в облигации. Время от времени она, конечно, залезала в этот «мешок»: то надо что-то подлатать в доме, то сменить машину: старая заглохла год назад в Ил-Пойнте.
Теоретически деньги на ремонт крыши есть. Но, если потратить сейчас все, она останется без единого цента.
Можно попросить хотя бы часть у Фрея. На Линка он не скупится, Мэлори понимает, что с оплатой колледжа проблем не будет. Но Фрей не обязан помогать ей. Она мать, опека на ней, и крыша у них над головой – ее сфера ответственности.
Попросить у Китти и Старика?
Нет, ни за что.
Это жестоко со стороны директора – объявить о премии перед самыми каникулами. Теперь Мэлори не может думать ни о чем другом. Интересно, кто в комитете? Много ли родителей ее учеников? У нее учатся все старшеклассники, так что чьи-нибудь родители наверняка есть, и они – хочется надеяться – ее уважают. На Рождество больше всего подарков дарят ей: тыквенные маффины, ароматизированные свечи, бутылки французского вина, шарфы ручной работы, шкатулки с монограммой, печенье, подарочные сертификаты в книжный, дорогие кремы для рук, дизайнерскую бижутерию, шоколадные конфеты фабрики «Уитман» и мясную вырезку. Кое-что из этого взятки, как-никак Мэлори пишет по два десятка рекомендательных писем в год. Но б
Она уже знает, кто ее соперники в борьбе за награду. Учитель биологии мистер Форсит. Ему скоро семьдесят, и он настоящая легенда, его все обожают. Однажды целый класс заказал футболки с принтом «Дыхание – это выделение энергии в форме АТФ». Да, он всеобщий любимец. Другой конкурент – Рич Бристол, учитель музыки и руководитель хора. Он молодой и симпатичный, девчонки от него без ума, и это может ему навредить в борьбе за премию. Еще участвует Эппл, но она из административного персонала, так что у нее шансов немного, хотя это и несправедливо. С другой стороны, Мэлори рада, что Эппл ей не конкурент. Ох, наша героиня чувствует себя полным ничтожеством и кошмарной подругой. Нет, она не заслуживает звания лучшего учителя.
Заслуживает, конечно! Надо мыслить позитивно. Крыша протекла как раз над кроватью Линка.
