Если Мэлори выиграет, сможет прямо в сентябре заделать дыру, а остальные деньги пожертвует детскому клубу.
Только Мэлори знает, что премия ей не достанется. Жизнь матери-одиночки полна сюрпризов, но щедрости от нее не дождешься.
Она снова думает о Риче Бристоле. Поговаривают, у него что-то было с ученицей по имени Даниелла Стивенс. Слишком он с ней дружелюбен, отмечают многие. Это жирный минус для него. Мэлори вспоминает, как на второй год работы в школе оказалась в центре скандала с Джеремайей Фрихолдом. Ее передергивает. Тогда она была очень молода. Сейчас, конечно, она никуда не поехала бы с учеником на собственной машине. Да, тогда она была на месте Рича Бристола. Или даже хуже? Интересно, кто-нибудь помнит, как она тогда опозорилась? Может, это пятно на ее репутации теперь навсегда?
Эппл просят стать координатором комитета. Она не принимает решение, но обязана быть на всех встречах.
– Не могу тебе ничего рассказывать, – шепчет она. – И вообще я не должна была говорить, что состою в комитете.
– Скажи только одно, миссис Фрихолд участвует?
Эппл набирает в грудь воздуха, и у Мэлори сжимается сердце.
– Нет, миссис Фрихолд там нет.
Линку десять. Он достаточно взрослый и может провести с отцом в Вермонте весь август. Фрей живет на озере Шамплейн. У него есть моторная лодка, они катаются на водных лыжах и ловят форель, ездят в горы на велосипедах, готовят еду на костре. Линк обожает бывать летом в Вермонте, но это его последние каникулы там. Осенью Фрей запускает собственный бренд кофе «Фрейд Эдж», и они с Анной переезжают в Сиэтл.
Линк все понимает: нужно взять максимум от этих каникул. Но в Сиэтле ему тоже не терпится побывать. Там башня Спейс-Нидл, еще Пайк-Плейс-маркет, один из старейших рынков США. И команда «Сихокс» оттуда!
Мэлори думает, что Линк совсем скоро привыкнет к перелетам через всю страну. Может, Фрей возьмет ему билет в бизнес-класс или вообще купит собственный самолет. Она тем временем пытается понять, на какие средства перекрыть крышу.
В этом году она настолько поглощена бытом, мыслями о конкурсе и сыном, летящим в Сиэтл, что лето проносится незаметно. Вот уже и День труда. Мэлори дает себе слово не думать о крыше, пока в доме Джейк. В эти четыре дня она ни о чем не будет волноваться.
Вечер пятницы, 2 сентября. В холодильнике под пленкой бургеры. Кукуруза почищена, помидоры нарезаны и сбрызнуты бальзамическим уксусом, угли пульсируют оранжевым, ближе к краям переходя в пепельно-серый. В вазе три цветка гортензии: в этом году куст зацвел поздно из-за прохладной и сырой весны. Горит свеча.
– Давай зажжем еще свечи, – просит Джейк. – Зрение уже не то что раньше.
Снова нужно вспомнить все главное за год жизни. С чего начать?
– Как поживает Лиланд?
Неважно. После расставания с Фифи Лиланд переехала в Бруклин, теперь она живет в Уильямсбурге. Квартиры там такие же дорогие, как на Манхэттене. Мэлори до сих пор не верится, что Лиланд согласилась уехать из центра Нью-Йорка. В 1993-м невозможно было попасть в Бруклин даже на такси, а теперь это фешенебельный район, там элегантно одеваются и полно первоклассных ресторанов. У Лиланд много друзей, но она, конечно, тоскует по Фифи. Из журнала «Бард и Скрайб» она ушла и теперь ведет блог «Письмо от Лиланд», целевая аудитория – «сильные независимые женщины от восемнадцати до девяноста девяти». У «Письма от Лиланд» пятьдесят одна тысяча подписчиков и двадцать два рекламодателя, но пока этого недостаточно, чтобы жить только блогом, так что Лиланд ведет летние курсы издательского дела при Нью-Йоркском университете.
– Она с кем-нибудь встречается?
– Увы, – вздыхает Мэлори, – ни парня, ни девушки. Обидно за нее.
– Последний раз я видел твоего брата на его третьей свадьбе. По телефону он неизменно вежлив, но выкроить время для встречи не может.
– Купер помолвлен. – Мэлори улыбается. – Ее зовут Тэмми, они познакомились в интернете. Тэмми в разводе, у нее трое детей.
– Это у них надолго?
– Сам-то как думаешь? Пышной свадьбы, правда, не будет, за что им большое спасибо. Они женятся тайно на Тортоле.
– Спасибо, что мне не придется смотреть, как ты флиртуешь с Брайаном!
Мэлори не может сдержать улыбку. Бедняга Брайан! Он был так ею очарован, а она крутила им, чтобы заставить Джейка ревновать.
– Нет. Спасибо, что мне не придется смотреть на тебя и УДГ.
В ответ Джейк рычит.
– Почему, почему я не женился на тебе сразу после знакомства?!
– Былого не вернешь, дорогой друг. Идем смотреть закат.
Они занимаются любовью, а потом Джейк, как обычно, плавает в океане. Сейчас на нем только плавки. Мэлори замечает, что мышцы у него слегка потеряли тонус, появился животик и бочка, в волосах уже проседь. Она прекрасно помнит, каким он был в день их первой встречи. Сейчас она любит его еще сильнее. И возраст ему к лицу: вокруг глаз и в уголках губ морщинки, когда он улыбается, и эта седина… Они вместе уже шестнадцать лет. Как им повезло!
