Есть такое слово - диверсия. Это бывает, когда под покровом ночи несколько брандеров врезаются в середину твоего строя - и взрываются, заливая окружающие корабли жидким огнем.
Одним ударом флот лишился чуть ли не четверти кораблей и всего боевого духа сразу.
Естественно, были вахтенные, но... в такой толчее? Что там можно услышать? Что увидеть? Русские использовали подлую уловку - черные корабли, черные паруса, увидеть что-то было совершенно невозможно. И это оказалось только началом.
Русские не собирались вступать в бой, они просто применили тактику изматывания. Ночью ли, днем ли... корабли противника принялись следовать по пятам за шведским флотом. Нет, они не приближались, и в бой не вступали, и от шведских кораблей просто уходили. Быстрые, легкие... кусачие!
И верно, к чему сражаться, если можно просто измотать?
Не вступать в схватку, а дразнить и кусать издали?
В итоге, к Риге подошло уже шесть линкоров, двадцать фрегатов, пять бомбардирских кораблей, а число гребных судов уменьшилось чуть ли не вдвое - кстати, и за счет дезертирства!
Мерзавцы, одно слово!
Русский флот встретил врага у Риги. Даже не совсем у нее - рядом с островом Сааремаа. Пропускать врага к городу никто не собирался - еще не хватало!
Пусть русских было не так много, всего два линкора и семь фрегатов - больше собрать просто не удалось за короткий срок, ну и мелкие суда, но были же! И стоять они собирались до последнего.
Вот тут-то Стенбок и обрадовался. Сейчас он разберется с наглыми русскими тварями!
Ну-ну, не он первый, не он последний.
Все же, шведы оказались в более удобной позиции. Стенбок поставил фрегат и в строй полукружия, а шхерботы во вторую линию. И решил ударить в пролив. Сейчас он сомнет этих наглых русских, как бумагу!
У русских же было свое мнение.
Удирать никто не собирался. Корабли принялись сближаться - то есть шведские суда шли на русские.
Но первые выстрелы прогремели от русских. Более дальнобойные пушки давали им преимущество, которым русские и пользовались. Стреляли много и часто.
Но шведов это не остановило. Они шли вперед и вперед.
Не прошло и часа, как корабли сблизились достаточно для абордажных атак - и началась безжалостная резня. Шведов было больше, но русские стояли насмерть, стреляли, резали, кололи, шли на таран, мелкие суда, объятые пламенем, врезались в борта линкоров, предпочитая положить всех, но не сдаваться.
Шведский фрегат 'Элефант', на борту которого находился адмирал, участия в бою не принимал. Находился чуть поодаль, координируя битву.
Отто был полностью поглощен разворачивающейся перед ним картиной. Вот ушел в морскую пучину один русский фрегат, вот второй, объятый пламенем, внезапно стронулся с места - на шведском корабле слишком поздно поняли, что собираются делать русские - и не успели отклониться в сторону, когда корабль врезался в противника, словно таран.
Прогремел взрыв.
Отто покачал головой.
Как ни крути, но русских было за что уважать. Жизнь - ничто, родина все. Он-то видел, что с взорвавшегося корабля никто не ушел живым.
Клубы дыма застилали поле боя.
И никто не увидел, как из-за острова вынырнуло несколько остроносых хищных кораблей.
Казачьи чайки?
Нет. Не то. Похоже, сильно похоже, но эти были чуть меньше, с немного другими обводами, позволяющими им развивать еще большую скорость... а еще - с Андреевским стягом, который реял над каждым кораблем.
Та часть флота, которую русский адмирал Яузов отправил заранее в засаду.
Остров Сааремаа...
Он ведь не один... там есть еще и Муху, и Хийумаа... есть, где спрятаться. Была опасность не подойти вовремя, но кто не рискует?
Яузов строго-настрого приказал не рисковать. Даже если увидят, что его корабль погиб, а сам адмирал ушел на дно со своим кораблем - неважно! Ударить надо, когда шведы соберутся в кучу и потеряют бдительность. Все сразу они в пролив не войдут, задача русского флота задержать их. А задача брандеров...
А это были именно они.
Быстрые, хищные, и что самое приятное - до краев набитые взрывчаткой, греческим огнем, порохом, смолой - всем, что нашлось за те несколько дней, которые были у русских на подготовку.
Нашлось.
И сейчас...
Моряки знали, что идут на смерть. По пять человек на каждом корабле, больше для управления и не надо. Поставить паруса, двинуться на врага...
Подходящий момент, чтобы умереть?
Нет. Тот самый миг, чтобы остаться навечно в памяти потомков. Каждого, каждого Яузов знал в лицо, каждого отбирал сам - и все шли на смерть добровольно. Семьям героев была обещана помощь, но их вело сейчас не это.
Семьям героев...
Вот именно, семьям.
Когда твоя семья живет в Риге, а первый удар нацелен именно туда... что ты сделаешь, чтобы он не нашел своей цели? Государь милостив, не оставит сирот своей заботой.
Русские не имели права пропустить врага к людям - они его и не пропустили.
Отто Густав слишком поздно заметил скользящие по воде хищные тени. Когда они уже были в пределах слышимости.
На носу одного из кораблей стоял старый моряк и что-то кричал. Что?
Риксадмирал так и не понял.
