- Вот если такой, как папа найдется... - на губах девочки вдруг скользнула улыбка. - Сашенька, я ведь и приглядываюсь. Вот ты ворчишь, что у меня забавы не женские, а где вас, мальчишек еще увидишь да разглядишь? На фехтовании - в том числе. Сразу видно, кто серьезно подходит к делу, кто ленится, кто красуется, кто на что горазд...
- О как!
- Даже если потом и не пригодится, а знания я все равно приобрету. Знаешь, как мама говорит?
- Знаю. Лишние знания лишними не бывают.
Подхватив вредную поговорку от Софьи, ее поминали все жители Кремля. От поварят до царевичей.
Языки болтали, а руки действовали. И фишки уже расставить успели, и вперед двинуться...
Елена прищурилась на доску. Да, вот сейчас она пойдет в атаку и пропустит одну удачную возможность. Пусть Саша за нее ухватится. Надо дать ему возможность выиграть. Все-таки в их связке он должен быть ведущим, а она - тенью за плечом брата. Как мама и дядя.
Если она хочет добиться той же власти, что и мама, братец должен быть свято уверен в своем превосходстве. Ну и пусть.
Елене решительно не хотелось быть просто женой и матерью. Не понимала она этого. Сиди в тереме, носы детям вытирай... а жить как? И когда?
Кому-то для счастья больше и не надо, чем за счетами следить да дворню гонять, а ей вот хочется. Не так, как в Европах, нет. Там, говорят, бабы до полного бесстыдства докатились, чуть ли не мужиками переодеваются да по полям скачут, амантов меняют, что те перчатки... неправильно это.
Не по-людски.
А вот стоять за плечом у брата, как ее мама...
И Софья в последнее время отличала девочку. Давала ей читать то договора, то законы, то устав армии (хотя к чему бы последнее малышке?!), спрашивала, что Елена поняла, как бы девочка поступила - и та старалась. Объясняла, отвечала, думала...
Все дети Софье были дороги, но старшие мальчики больше тяготели к миру цифр и науки и проводили больше времени в Университете. А вот дочь - в ней Софья видела продолжение себя. И надеялась не разочароваться. Пока Елена повторяла ее путь. Приручала брата, хотя и двоюродного, училась, работала над собой. А вот что будет?
Бог ведает...
- Вы не опоздаете на урок?
Ульрика заглянула в комнату, улыбнулась при виде сосредоточенных детей, сидящих над доской с черно-белыми фишками.
- Сейчас, минуту! - отозвался Алексей. - Еще два хода....
- Это мы еще посмотрим, - так же в тон ему отозвалась Елена.
И верно, разгромить девочку ему удалось только на шестом ходу.
- получила, малявка!?
- Сам малек!
- Зато умный!
- А с итальянским у тебя все равно проблемы! Вот!
Дети исчезли за дверью. Ульрика подумала еще немного, тронула тяжелую дубовую доску... и направилась к Софье. По счастью, та была одна.
- Соня, нам поговорить бы?
Привычно опустилась в удобное кресло, убрала из-под себя подушку - мешает. Соня послушно отложила документ, в который вчитывалась.
- слушаю? Может, чая, или меда, или взвара? Сейчас прикажу принести?
Ульрика чуть улыбнулась. Когда-то она боялась Соню - почему?! Просто не представляла, насколько эта женщина любит своего брата. Алексей полюбил Ульрику - и мгновенно чужая принцесса стала родной и для Софьи. Уля знала, что Соня за нее кого угодно загрызет, кровь сплюнет и забудет. Разве мало?
Дома к ней так не относились бы.
- Саша и Лена опять играют вместе.
- И что?
- Мне кажется, или Лена метит в твои преемницы?
Крутить и ходить вокруг да около Уля не стала. Не в семье. А иначе что ж это за дом, где каждый камень за пазухой прячет?
Соня тоже не стала отрицать.
- Ей хочется.
- А получится?
- Не знаю. Но она старается, очень старается. Если голову сохранит холодной, а сердце горячим, - Софья усмехнулась, вспомнив незабвенного Железного Феликса, - тогда и будем думать. Ты против?
Ульрика посмотрела на Софью.
Против ли? Если бы не было Сони, была бы у нее семья? Такая, как сейчас? Счастливая? Где все ее ценят и уважают?
Ой, что-то кажется Ульрике...
- Я рада буду. Только вот для тебя на первом месте Алеша. А для Елены? Власть?
Соня пожала плечами.
- Я в ее возрасте... Уля, ты не жила здесь - в те времена. Я не о власти мечтала, это верно. Но - о свободе. Царевнам замуж выходить было нельзя, сидели они до смерти кто в тереме, кто в монастыре, криком кричали, с ума сходили - Алеша для меня единственным шансом был. Вырваться, жить полной жизнью. Лет пять так было. А потом я и поняла, что не могу его использовать. Сама лучше в огонь кинусь.
- Думаешь, у Елены так и будет?
- Сейчас Александр для нее больше шанс, чем человек. Не выходить замуж за кого прикажут, остаться дома, получить власть над людьми. А что потом? Не знаю. Но одно я тебе обещаю - если увижу, что власть для моей дочери превыше всего - сама ее с Руси выгоню.
- ох, Соня. Иногда ты меня пугаешь. Родной ведь ребенок...
- В Библии сказано, что и родных детей в жертву приносили.
- так то в Библии...
