Получив от Софьи письмо, ее высочество Мария задумалась. Но сделала, как приказано - и отдала своей фрейлине указания царевны.
Она верила - та найдет, как выполнить распоряжение сестры. Только вот результат ее пугал. Сильно...
Идея Ивана была чрезвычайно проста.
Армию можно остановить другой армией.
Или - болезнью.
Так поступили монголы, осаждая Кафу, так поступил с индейцами Кортес - ничто не ново под луной.*
*- 1346 год - монголы, 1518 - Кортес. Увы... сволочи встречались еще в те времена. А еще до них Ганнибал обстреливал крепости противника горшками с начинкой из гадюк. Прим. авт.
Все было просто.
Испания перенесла оспу. Даже еще не до конца перенесла.
Все, что требовалось - это найти десятка два больных людей, заплатить им - и перевезти либо их самих, либо тела поближе к французской армии. Разумеется, соблюдая все предосторожности.
Когда вспыхнет эпидемия, Людовику будет не до войны.
Мерзко?
Да еще как!
От предложения коробило не только Софью, но и Марию. Царевна отлично понимала, почему письмо адресовано ей, а не ее мужу - дон Хуан взбесился бы. Для него такой метод ведения войн был неприемлем.
А для Софьи...
Мария не была суеверна, но она долго молилась за сестру. Интуитивно она понимала то же, что и Софья. Только вот...
Будь она проклята, дорога правителя. Когда приходится делать такой выбор и принимать такие решения - чистым остаться не получится. И человеком, наверное, тоже.
***
- Я хочу, чтобы ни один испанский корабль не чувствовал себя в безопасности. И русский тоже.
Людовик не собирался щадить врагов. Русские давно стояли ему поперек горла. Полезли помогать испанцам - так пусть получат по заслугам!
- Государь, русские пока еще не вступили в войну.
- Вступят, - отмахнулся его величество. У него были относительно точные сведения. Увы, Эскуриал профильтровать было сложно, а потому...
Слово за слово, весточка долетела до ее величества Марианны, которая грустила в Толедском алькасаре, а оттуда и к Людовику. Конечно, она не любила короля-солнце, но ради того, чтобы насолить дону Хуану, была готова на все.
Ответ на распоряжение короля мог быть только один.
- Да, сир.
Отныне французы будут нападать и на корабли русских. Друг моего врага - мой враг, не так ли?
***
Жан Рошен, капитан брига 'Стремительный', прищурился на горизонт.
- Русский корабль справа по борту!
Кричал впередсмотрящий - и так, что услышали даже на 'Лилии'. Матросы резко оживились.
Русский корабль - это хорошо.
Еще месяц назад его величество Луи дал негласное разрешение на охоту за русскими кораблями. Чем уж ему так насолили эти московиты, Жан не вникал, но разрешению обрадовался. Раньше-то перемирие, да и пушек у московитов хватало - вот и обходили их стороной. А сейчас...
Он обменялся парой сигналов с 'Лилией' - и два корабля полетели за добычей. Ничего нового.
Догнать, обстрелять, потом на абордаж, перегрузить в трюмы все самое ценное и затопить корабль. Или взять как приз, если он того стоит и если не сильно пострадал.
Действительно, почему они раньше не трогали русские корабли? Даже странно как-то.
Голландцев топили, англичан топили, испанцев, венецианцев, а русских - нет.
Надо исправить упущение!
***
- Дорогой, мне страшно! Не уходи!
Прасковья вцепилась в рукав мужа. Супруг ласково погладил ее по волосам.
- Не волнуйся, дорогая. Я не дам вас в обиду. И капитан у нас хороший. Мы сейчас потопим француза - и уйдем. А пока побудь в каюте.
- Миша, останься со мной! Пожалуйста! Ты сейчас все равно там ничего не сделаешь!
Миша, он же Михаил Григорьевич Ромодановский, покачал головой.
Они с супругой плыли на Яву, когда их корабль атаковали два француза. Людовик объявил войну Испании, Людовик же спустил с цепи своих пиратов - и теперь морские просторы были небезопасны. Но русский флаг доселе был неприкосновен. Так отчего же...?
Хотя о чем может идти речь, когда война?
- Сиди смирно! - рявкнул Михаил.
Силой отстранил жену и вышел из каюты.
Увы...
Капитан был еще жив, команда еще сопротивлялась, но в остальном ситуация была печальна. Тут без расспросов становилось ясно - корабль обречен. Он сам?
Тоже не исключается. Но жену он обязан был сберечь. Хотя бы попытаться. Прасковья красива, если она попадет в лапы к французам... в лучшем случае ее убьют быстро. В худшем - со всей галантностью пустят по кругу. Такого он Паше не желал.
Михаил быстро вернулся в каюту. Сейчас решения стоило принимать быстро.
- иди за мной!
Пока продолжался обстрел, но один из кораблей уже приближался. Скоро он пойдет на абордаж - и тогда он не сможет даже спрятать жену.
К счастью, на корабле было две шлюпки. Вот в одну из них он и уложил жену, забросав чем попало. Уложил сверху парус.
- лежи тихо. Если нас убьют - ни в коем случае не показывайся. Ты знаешь, куда добираться.
Прасковья закивала.
