— Здравствуй Ворк! — выпрямившись во весь рост, радостно крикнул я.
«Здравствуй Тим!» — сказал мне молодой кот и выпрыгнул на поляну.
Через секунду вокруг меня заплясал рыже-белый шерстяной вихрь. Котик радостно взлетал в воздух на метр-полтора, мягко приземлялся на четыре лапы, чтобы сделать следующий быстрый оборот вокруг моих ног и снова взмыть вверх (напоминаю: этот меховой мячик имел вес под четыре пуда, и потому картина выглядела просто феерично), при этом не забывая окатывать меня волнами телепатического веселья. Я стоял в центре этого водоворота и весело смеялся — общаться с котами мира Ворк очень приятно, особенно после достаточно долгого перерыва.
«Сусанин, хватит уже! У меня голова закружилась», — взмолился я под конец, котик сжалился, присел на травку и начал умываться.
Я подошел к зверю и почесал его за ушком. Сусанин зажмурился, прилег, и я плюхнулся на травку рядом с ним. Мы начали общаться.
Это был не тот Сусанин, котенок-подросток, приведший меня на войну котов с пауками, про это я упоминал уже как-то раз. Я беседовал с его сыном, Сусаниным-младшим. Тогдашний котенок, при мне сказавший свою первую связную фразу, звучавшую: «Я — Сусанин!», сейчас серьезный отец семейства и заботится о своем втором выводке — Сусанин-младший его сын из первого помета, случившегося три года назад. Впрочем, несмотря на молодость, рыжий в белую полоску котик являлся уже могучим и опытным бойцом — мы с ним даже летали в Огрбург на дирижабле, в последний мой прыжок сюда, чуть больше полугода назад. Кстати, это был мой последний поход в качестве вольного джисталкера. Ну, не будем о грустном…
«… я его и куснул несильно, а он мне лапой по морде! Я тоже в долгу не остался — и вот Старшие коты на неделю нас в патрулирование определили на разных концах леса. А ты как там? Давно что-то не был у нас», — закончил тем временем вываливать на меня лесные сплетни Сусанин-младший — ужасный болтун, в отличие от Рыжика.
«Да у меня ничего интересного», — честно сказал я коту, так как с его точки зрения у меня в жизни действительно ничего интересного не произошло.
«Без нас, котов, жизни нет!» — гордо заявил Сусанин-младший, и я был вынужден с ним согласиться.
«Сусанин, тут такое дело — мне нужен Старший кот. Но не любой, а конкретный вожак — мой Рыжик», — после обмена новостями взялся я за дело, и сразу переложил на котика часть задачи, которая стояла передо мной.
«А скажешь ему, чтобы ошейник мне дали?» — тут же попросил меня рыже-белый шантажист.
«Сусанин!» — мысленно прикрикнул я на него, но не сдержался и хихикнул, так что кот не воспринял мой воспитательный порыв всерьез.
Ошейники Бориса Кузнеца на первых порах мне здорово помогли в деле освоения мира Ворк. Сделанные по моим эскизам специально под котов, ошейники имеют бронированные накладки, защищающие шею. Также эта амуниция оборудована дистанционно включающимся виброрежимом и управляется кольцом-когтем, позволяющим его активировать на дистанции до километра. Оба предмета оборудованы подзарядкой от движения. Помимо этого на ошейник можно прикрепить огромное количество усовершенствований, типа электро-кристаллов, фонарей, вспышек, объективов слежения и прочих приспособлений. Борис каждый раз придумывал что-то новое, так как его натура творца начинала протестовать при попытках поставить изготовление любого предмета на поток, то есть занятия ремесленничеством. Правда все приспособления работали недолго и достаточно быстро выходили из строя, а то и вовсе деструктуризовывались в чужом мире — чего нельзя сказать о самих ошейниках и о колечках управления — те, благодаря простоте конструкции и невероятному таланту Бориса, оказались просто неубиваемыми.
Для котов ошейники стали самым удобным способом бесшумной связи на расстоянии и передавались между прайдами в случае острой необходимости. Со временем я притащил таких устройств достаточно приличное количество, и у некоторых котов (в частности у моего друга Рыжика) ошейник остался в личном пользовании. Но, конечно же, этой амуниции на весь лес по-прежнему не хватало, и ошейники среди котов мира Ворк очень котировались (которые котами котировались — каламбур получился!). Если кот, случайно повстречавшийся вам в лесу, имеет ошейник — можно с достаточной долей уверенности предположить, что это вожак прайда или, как минимум, член совета вожаков леса.
Так что Сусанин пока усами не вышел такой знак отличия носить, и он это где-то в глубине души понимал. Но при последнем нашем походе я выдал ему ошейник (который после возвращения Рыжик тут же у подчиненного отобрал), и теперь у котика возникла по этому поводу идея-фикс.
«Ошейник хочу!» — снова начал канючить Сусанин, вскочил и запрыгал вокруг меня, иногда толкая мягкими лапами.
Я не поддался на провокацию, с невозмутимым видом остался сидеть, потом резко выбросил руку и поймал котика за шкирку. После этого мы начали возиться в траве, как дети в песочнице — коты мира Ворк располагают к беззаботному времяпрепровождению как ничто более в двух мирах.
