- Улыбайся, чёрт возьми. От этого зависят наши пайки.
- Чего?
- Чем больше понравимся - тем больше еды. Если кто-то из богатеев раскошелится - получим мясо, вино, зелья. Не понравимся - будем голодать.
Я понимающе киваю и тоже поднимаю руку, изображая приветствие.
Ведущий – уже знакомый мне щуплый парень в зелёном платке, Весельчак - взбирается по сброшенной ему веревочной лестнице в клетку под самым потолком зала. Расположившись там, он приветствует публику и начинает представлять нас. Он рассказывает о подвигах тех, кто уже успел прославиться, называет имена, перечисляет победы.
- Дамы и господа, простите за задержку! Это я - ваш любимчик, Весельчак Зеф. Пришел рассказать между делом, кого же сегодня привели на убой. Первыми у нас, ага, сейчас сверюсь со списком… Да! Великолепные и сумасшедшие Грязные Рты! Поприветствуем их ещё раз! Первым идет чемпион команды - Гарри Три Пальца - самый свирепый человек на этом корабле! Почему три пальца, спросят те из вас, кто ни разу не видел его в деле? Именно столько пальцев Гарри отгрызает своим поверженным соперникам. Как вы могли заметить - у самого Гарри пальца нет ни одного - он отгрыз их себе сам…
Весельчак продолжает представлять членов банды красных, пока очередь не доходит до меня.
- И сегодня у нас дебют! - кричит он. - Кречет! Новичок, но уже зарекомендовавший себя в бою!
Зал вяло аплодирует. Я киваю, но внутри всё сжимается. Нужно снять напряжение. Достаю Glock и стреляю в воздух очередями.
Ба-ба-бах. Ба-ба-бах. Ба-ба-бах.
Зал замирает.
Затем взрывается ликованием.
Грязные Рты начинают реветь, бить оружием по щитам, звенеть поднимая шум. Лис хлопает меня по плечу:
- Неплохо.
Следом выходят Просвещённые. Они движутся спокойно, почти торжественно, кланяясь зрителям. Среди них - Астра и Красавчик. Девчонка бледная, как мел, её пальцы сжаты в кулаки. Красавчик идёт, высоко подняв голову, но в его взгляде - та же злость, что и всегда.
Последними выходят Дети Моря.
Их встречают громче всех.
Зелёные демонстрируют магию - в воздух взлетают языки пламени, молнии, ледяные осколки. Зрители сходят с ума, кричат, аплодируют. Ведущий подробно представляет каждого, перечисляя их победы.
Я смотрю на них и понимаю:
Сегодня мне предстоит драться именно с ними.
Капитан поднимает руку.
- Попрощаемся с нашими бойцами - совсем ненадолго, - кричит ведущий в клетке, - Им нужно немного времени, чтобы припудрить носики и прихорошиться перед боем.
Мы покидаем арену в той же очередности, что и вошли.
Раздевалка пахнет потом, ржавчиной и отдает чем-то кислым и сырым. Я сижу на скамье, разложив перед собой оружие. Glock, Colt, запасные обоймы, нож, кастет. Проверяю каждый ствол, каждый патрон, каждый механизм. В бою заказывать новые предметы времени не будет - сумка может и не успеть.
Ножны за голенище. Кастет в карман - не золотой, в этот раз заказал подешевле. Обычный, бронзовый, без изысков. Но тяжелый, с хорошим ударом.
Дверь скрипит. Входит Виктор, хирург Грязных Ртов, в том же грязном халате, забрызганном кровью и чем-то еще похуже. В руках - маленькая банка с белым порошком.
- Провел эксперименты с твоими останками, - говорит он, протягивая её мне. - С тем, что вырезал из тебя.
Я беру банку, кручу в руках. Порошок мелкий, почти как мука, но с сероватым оттенком.
- И?
- Это костяная соль. На твои ткани действует... необычно.
- Как жабье вино?
- Примерно. Только эффект другой. - Он почесывает подбородок, глядя на меня с любопытством ученого, а не врача. - Боль ты чувствовать не будешь. Вообще. Но могут начаться галлюцинации.
Я приподнимаю бровь.
- То есть это яд.
- Для всех остальных - да. Жуткие видения и мучительная смерть. Для тебя... не так трагично. Сердце в банке после порошка прекрасно себя чувствует… - Он пожимает плечами. – Но решай сам.
Я закидываю банку во внутренний карман куртки. Мне любая помощь пригодится.
- Спасибо.
Виктор хмыкает и уходит, оставляя меня наедине с оружием и мыслями.
Дверь снова открывается. Входит один из красных - щуплый парень с перебитым носом и глубоко посаженными карими глазами. В руках - смятая записка.
- Тебе.
Я беру, разворачиваю. Каракули. Чертыхнувшись, возвращаю бумажку.
- Прочитай.
Он морщится, но подносит записку к глазам.
-
- Кто передал?
- Парнишка из желтых. Рыжий.
Красавчик. Значит, огнеплюй - но не маг, как он. Алхимик.
Я протягиваю гонцу сигарету.
- Спасибо.
Тот кивает и уходит.
Я задумываюсь. Огнеплюй... Если огонь алхимический, вода его скорее всего не потушит. Значит, нужно что-то другое.
Достаю телефон, пишу заявку.
Воет сирена. Резкий, пронзительный звук режет уши, заставляя зубы сжиматься рефлекторно. Я встаю со скамьи, проверяю оружие в последний раз - Glock на правом бедре, Colt на левом, нож за голенищем. Лис хлопает меня по плечу, его протезы скрипят при каждом движении.
- Не подведи нас, новичок.