- Ну... - он потирает шею, - я ведущий, понимаешь? Он любит, как я шучу. Говорит, что у меня талант развлекать публику. Хотя, если честно, я сам не понимаю, в чем прикол - ну, смешно и смешно, да? Но он... он ценит это.
Я прищуриваюсь.
- И что, за это тебя пускают наверх?
- Наверх? - он нервно хихикает, - С чего ты взял? Наверх никого не пускают. Только тех, кто отбыл свой срок. А мне… еще…
Он начинает загибать пальцы, будто считает в голове. Я приставляю ему к носу ствол пистолета.
- Так ты был на верхних палубах или нет?
- Н-ну может и был… пару раз… случайно, можно сказать…
- И что вы там с капитаном обсуждали? Программу праздничного вечера?
- Н-ну... не только.
- Что еще?
Он ерзает, потом вдруг улыбается, но улыбка кривая, нервная.
- Слушай, сладкий. Мне совсем не нравится в какую сторону движется наш разговор. Совсем не хочется говорить об этих вещах… Может обойдемся без этого как-нибудь… Может, у тебя... э-э... давно не было женщины? А? У красных ведь с женщинами не особо густо… Я могу... ну... помочь. Я очень... с-сговорчивый.
Я смотрю на него, не веря своим ушам.
- Ты предлагаешь мне себя?
- Ну... если хочешь... - он делает неуверенный жест, - я умею... угождать.
Я бью его в живот. Он сгибается, кашляет.
- Ч-черт... Я просто пытался быть дружелюбным...
- Говори дальше. Как ты попадаешь наверх?
- Ч-через арену... После боев... Мне спускают лестницу...
- Почему не через шар? Я думал все с ним через ту комнату общаются.
- П-потому что шар - это для всех. А наши дела... приватные. Не нужно, чтобы каждый на корабле знал, о чём мы с ним говорим.
- Какие дела?
- Ну… Отец - одинокий мужчина, который всю жизнь проводит в море, а я - симпатичный молодой человек… Ну и… сам понимаешь…
- Ты меня за идиота принимаешь что ли?! - я хватаю его за ворот.
- Ладно-ладно… я пошутил… может быть… Он… В общем… Ну... я передаю ему сведения. Кто из новичков перспективный, кто - нет. Кто может быть полезен… Обсуждаем с ним общие настроения на нижних палубах… и вообще…
- И за этим тебя водят наверх?
- Н-не только...
- Что еще?
Он вздыхает, потирает виски.
- Ладно... Он... он иногда просит меня передавать вещи. Зелья, записки... Иногда - деньги. От спонсоров и от хозяев.
- Кому?
- Н-ну... разным людям. Желтым, красным... Даже нейтралам. Наверху иногда хотят помочь одним и подгадить другим.
- Зачем?
- Ч-чтобы они... работали на него. Чтобы развлекали зрителей. Когда арену закрывают на засов шоу не заканчивается. На то, что происходит внизу тоже делают ставки… и не маленькие… Они следят за нами, Кречет… Следят постоянно… У капитана везде глаза… и уши…
- Безликие тоже на него работают?
- Вот об этих уродах давай не будем вспоминать! - неожиданно вспыхивает Весельчак, - Я о них нихренашеньки не знаю и даже думать об этой !@#$ не хочу.
Я задумываюсь. Это интересно.
- А публика? Как они попадают на корабль?
Он смотрит на меня, будто бы не верит, что я это спросил.
- Кречет? Ты с лун свалился что ли? Ты же, вроде, из Столицы.
- Я там проездом был. Так в провинции вырос…
- Понимаю, - вздыхает Зеф почти жалостливо, - Я тоже в Столице ни разу не бывал. Родился на корабле…
- Давай к делу, - прерываю его я, - Как они попадают на корабль и откуда знают о боях?
- О-о, это просто! - он оживляется, - Корабль - это казино! Большое яркое. В дни боёв они по вечерам зажигают огни, пускают фейерверки. Корабль курсирует вдоль всего побережья, заходит в каждый город. Иногда мы уходим на север, к богатым городам на островах. Там холодно, но ставки большие… Богачи приезжают каждую субботу, когда мы в порту, делают ставки... У нас даже есть паром, который их доставляет!
- И любой может прийти?
- Раньше арен было несколько - для больших ставок, для маленьких. Для кровавых драк, для сценических. Одна для богачей, другая для бедняков. Третья… ну ты понял в общем. Ещё несколько средних… Но, в последние годы людей на корабле поубавилось - после того как капитан сменился…
- А он не всегда тут был?
- Нет. До него был другой, я его смутно помню… В те годы я был у нейтральных и в основном занимался оранжереей, выращивал там огурцы… вернее пытался… Грунт тут очень капризный - хорошая земля только на нижних ярусах, но туда спускаются только…
- Богачи, - напоминаю ему я, - Как они попадают на бои? Нужно приглашение?
- Н-нет. Приходишь в порт, идёшь к нужному причалу. Если прилично одет и денежки есть - тебя без вопросов впускают на паром, а на нём публику везут сюда. Когда бои заканчиваются - паром отвозит всех обратно на берег.
- Ладно, я понял.
Я смотрю на него, оценивая.
- Если капитан узнает об этом разговоре, я найду тебя.
Он кивает так быстро, что кажется, голова вот-вот отвалится.
- К-конечно! Я же не самоубийца!
Я отпускаю его. Он потирает шею, улыбается нервно.
- Ну что... дружище... Может как-нибудь в другой раз ещё увидимся?
- Беги.
Он разворачивается и почти бежит, прихрамывая.
Я остаюсь в коридоре, обдумывая услышанное.
Если на корабль можно попасть с деньгами...
Значит, с него можно и сбежать.
И сделать это лучше всего, пока зрители еще здесь.