Я продолжал находитьси в Блэкпуле, а "Сток Сити" проводил без меня матч с "Арсеналом". Мои земляки надеялись, что наш клуб победит соперников, так как "Арсенал" к тому времени не одержал ни одной победы на своем поле. Между тем для "Стока" это был несчастливый день — он проиграл 0:1.
Мне стало жаль Джорджа Монтфорда. Он был хороший друг и еще лучший футболист. Вскоре он н сам стал жертвой "общественности".
Сразу же после матча с "Арсеналом“ меня посетил в Блэкпуле наш менеджер Макгрегор. Мы с ним долго беседовали и решили, что через несколько дней я должен встретиться с представителями правления клуба "Сток Сити".
Встреча с руководством клуба проходила за закрытыми дверьми. Разговор продолжался около двух часов. По моей просьбе мне разрешили неделю провести дома с тем условием, чтобы тренировался я в Блэкпуле.
Обе стороны не выставляли друг другу ультиматумов. Переговоры завершились улыбками и рукопожатиями. На утро правление "Сток Сити" выпустило следующее коммюнике:
"Разногласия между руководством клуба "Сток Сити" и футболистом Стэнли Мэтьюзом улажены в дружеской обстановке. По его просьбе правление предоставило ему семь дней отдыха".
Спустя неделю я возвратился в "Сток" и как ни в чем не бывало стал выполнять все обязанности профессионального футболиста. Между тем в начале апреля дело дошло вновь до конфликта, причем неожиданно для меня и не по моей воле.
Во время пасхальных празднеств "Сток Сити" должен был провести три матча. В "великую пятницу" — с "Гримсби", на следующий день — с "Хаддерсфилдом" и в понедельник — опять против "Гримсби". Второй и третий матчи игрались на своем поле.
Боясь, что я не смогу как следует подготовиться к игре в составе национальной сборной против шотландцев (12 апреля), я попросил менеджера Макгрегора освободить меня от первой встречи с "Гримсби". Он согласился, добавив при этом, что я обязательно должен в субботу выступить против "Хаддерсфилда".
Я сердечно поблагодарил Макгрегора и, конечно, пообещал выполнить его просьбу.
В субботу утром я был в "Стоке" и узнал, что наш клуб легко победил "Гримсби". Макгрегор еще раз напомнил мне о сегодняшней встрече с "Хаддерсфилдом".
Как всегда, я пришел на стадион за 45 минут до начала матча, В раздевалке я встретил Макгрегора, который без всякого вступления заявил, что сегодня я ему не буду нужен, так как выступать будет состав, победивший "Гримсбн".
Я остался на матч. "Сток" легко добыл два очка, а после матча Макгрегор сказал мне, что и в понедельник будет играть тот же состав.
Я ему ответил, что ничего не имею против, не упустив случая заметить, что эту информацию он мог мне сообщить и утром, и уехал в Блэкпул.
В следующую субботу я играл в сборной Англии в матче с шотландцами.
Через неделю "Сток Сити" предстоял матч на своем поле с клубом "Брендфорд". В среду я прочел свое имя в списках команды на эту игру.
В субботу после полудня я зашел к Макгрегору. Он сообщил, что ставит меня в команду, к моему удивлению. Макгрегор сказал, что правым инсайдом будет выступать Монтфорд, который в последнее время отлично действовал на моем месте.
Только после матча я понял, что стал жертвой "двойной игры" менеджера. Я узнал, что меня поставили потому, что один из форвардов заболел.
Я сразу же пошел в прааление клуба. Они стали отрицать мои слова, но я предъявил им программу встречи, в которой был приведен состав "Сток Сити" на этот матч без моей фамилии. Таким образом, у меня не осталось никаких сомнений в недружелюбности руководства.
Этот случай переполнил чашу. Футболист должен иметь чувство уверенности. Он должен доверить руководству, менеджеру, тренеру, партнеру. В противном случае он утрачивает самообладание и не может показать и десятой части своих возможностей на поле.
Я потерял это доверие. Мне было ясно, что настало время расставания со "Сток Сити".
Я вновь выразил желание встретиться с правлением клуба. В тот раз я высказал им все, что было у меня на сердце, и заявил, что больше не могу быть участником их закулисных махинаций.
Члены правления не были озлоблены против меня. Напротив, они стремились как-то уладить дело. Но я больше им не верил и заявил, что хочу покинуть клуб. Поначалу они энергично возражали, но, увидев мою непреклонность, согласились.
Они спросили меня, в какой клуб я желал бы перейти. Я ответил: "В "Блэкпул!". Никто не имел ничего против.
Мы договорились, что я останусь в "Стоке" лишь до конца сезона, а переговоры с "Блэкпулом" начнутся во время летних каникул.
Президент "Сток Сити" просил всех присутствующих, чтобы наш уговор держался в строжайшей тайне. Между тем закрыть рот всем никогда не удается. Общественность, конечно, узнала, и в связи с этим мне пришлось пережить много неприятных минут, которые достигли кульминации перед моим выступлением в матче сборных лиг Англии и Северной Ирландии.
"Сток Сити" и "Блэкпул" долго торговались. Одно время переговоры едва не зашли в тупик. Но наконец-то соглашение было достигнуто. "Блэкпул" уплатил за меня 11500 фунтов стерлингов.
