Вокруг меня затанцевал июль, пели холмы и я стоял на вершине. Передо мной же возник Хозяин. Склонив рогатую голову, он задумчиво осмотрел меня, только позже произнеся так громко, что содрогнулось небо:
— Оно у тебя.
Я кивнул. Мой голос бы всё равно потерялся в ветре, а Хозяину, если бы на то была прихоть, легко прочесть любые мои мысли.
— Тогда посади его здесь, — и он топнул ногой прямо о вершину холма. Тут же образовалась лунка.
Взглянув на лунный камень в ладони, я опустился на колени и осторожно уложил его на дно, присыпая рыхлой и неожиданно влажной землёй. Когда всё было готово, Хозяин запрокинул голову и затрубил, как трубят олени. Звук прокатился по спинам холмов, задерживаясь дольше между ними, и растворился в притихшем лесу.
Почти сразу же из-под земли проклюнулся росток.
Я не мог отвести глаз, так меня очаровало это чудо.
Росток пробивался упрямо, выпустил сначала пару листков, молочно-голубых и таких ярких, каких я никогда не встречал в этом мире, потом он чуть подрос и выпустил ещё два, а вскоре достигал моего колена, активно ветвясь.
Росло дерево.
Хозяин простёр над ним ладони и затрубил второй раз. Дерево взвилось к небу с ещё большим упорством и силой. Теперь оно напоминало трепетную осину со звонкими лепестками слишком голубого оттенка.
Не прошло и минуты, как оно обогнало меня в росте и устремилось выше, намереваясь перегнать и Хозяина. А тот усмехнулся и стал выше. Снова над холмами прокатился протяжный звук, а дерево набрало силу, ствол его теперь был в два обхвата человеку и всё утолщался, ветви раскинулись так густо, что в них сами собой завелись светлячки.
— Теперь иди, — велел Хозяин.
Мне пришлось спуститься с холма, но и с тропы внизу я прекрасно видел дерево, что кроной уже растворялось в небосводе.
— Оно останется? — рискнул я спросить.
— Лунное дерево останется, но видеть его можно будет не всегда, — отозвался Хозяин. — Иди, принёсший семя.
Кивнув, я двинулся к дому. На тропе, что уводила в лес, а оттуда и в город, я увидел крылатую тень и успел вскинуть голову прежде, чем сова скрылась в темноте и мешанине ветвей. Улыбнувшись, я ускорил шаг, чувствуя, что эта сова — тоже Хозяин, что он решил вдруг проводить меня. И это было невероятно приятно.
Где-то за моей спиной вырастало лунное дерево, полное фонарей и светлячков. Я уже решил, что в следующее полнолуние непременно пойду именно туда.
========== 180. Жизнь ==========
«Нас зачастую окружают удивительные и прекрасные вещи, но мы не желаем их замечать. Настойчивые чудеса скребутся в окна со снежинками, скрипят сверчками под половицами, а мы упрямо отмахиваемся, игнорируем, стремимся не отвлекаться от насущных проблем и забот, не желая рассмотреть ближе. А сколько раз мы взываем к чуду, пока оно бежит рядом неузнанным?..»
Написав это, я задумался, мысли разбежались, и пора было выйти на прогулку, чтобы позднее вернуться к работе с новыми силами. Холмы наверняка заждались меня.
***
Погруженный в размышления, я даже не заметил, когда вместо знакомой дороги свернул в сторону узкой улочки, которая вывела прямиком на холмы, да только в места, мне почти незнакомые. Я словно очнулся, когда порыв свежего ветра ударил в лицо. Холмы раскинулись передо мной во всём своём великолепии, но я только мгновение видел их июльскими. Картина сменилась так скоро, и теперь вокруг царила зима.
День в этой реальности выдался сумрачным, низкие снеговые тучи зацепляли верхушки холмов серыми брюхами. Казалось, что за ближайшим холмом отыщется морское побережье, и северный океан, угрюмый и строгий, будет бросаться пеной на обломки скал.
Заинтригованный необычными ощущениями от этого места, я двинулся по едва заметной тропе, вверх и вглубь. Уже через десять минут я стоял на вершине первого из целой череды холмов. Внизу расстилалась долина, зажатая ими со всех сторон.
Глядя на неспешно плывущие облака, я вернулся мыслями к недописанной сказке, как вдруг ощутил присутствие. В первый миг подумалось, что это человек, я даже оглянулся, всерьёз ожидая рассмотреть город или ту самую улочку, что вывела к холмам, но мир-то был иной. Холмы простирались до горизонта. Никаких людей поблизости не было, да что там людей, не оказалось рядом ни животных, ни птиц.
Вот только присутствие ощущалось всё ярче.
Ещё не понимая, бежать от этого или же идти навстречу, я выбрал тропу, ведущую на запад. и зашагал по ней. От чужого пристального взгляда бежали мурашки по спине, кто-то был искренне заинтересован во мне, но показаться не спешил, оставаясь невидимкой.
Тропинка только поначалу как будто сама стелилась под ноги, чуть позднее она начала скользить под ногами, подсовывать замаскированные снегом камни и кочки, ямки и даже русла ручьев. Теперь было уже не до внимательных глаз, я смотрел себе под ноги, стараясь не оступиться. Миновав разросшийся шиповник, маскировавший шипы под мягкими снежными шапками, я вышел на довольно ровную площадку и только тогда смог оторвать взгляд от почвы под ногами.
